怪異から論理の糸を縒る

昔話1 ロビンの話

Arthur O'Bower 7

「私わたくしは知る。全て知る。お前が片目を隠した泉を。
　その目により朝毎ごとに蜂蜜酒ミードを飲む賢者を。
　お前も知った、今知った」

ばちん、と夜にブレーカーが落ちたように左目の視界が真っ暗になる。
左目に痛みはない。ただ強烈な違和感だけが右目の奥から脳へと抜ける。
見えるものが全て全て、際立きわだって強烈に、繊細せんさいに、鮮烈せんれつに見える。

「混ざってしまった私達わたくしたちの、その根幹root。その一つ。冬に行く夜の嵐の匂におい、魂の先導者Psychopompos、賢さかしく猛たけき旅人たびびとにして狩人かりゅうど。歌えばこそ、その似姿にお前は相応ふさわしい」
「……」
「そう、お前の匂いは夜の嵐、人ならざる狩人共Wild Hunt。けれど木陰のアーサーArthur O'Bowerではない。怒おこれる者、厳いかめしき者、隻眼せきがんの旅人、仮面の者Grimr、古いにしえに持ち込まれ根付き、私達わたくしたちを侵おかした外様とざまの北の神」

右目からの刺激しげきが突き刺すように脳内を掻かき乱みだす中で、エインセルの言葉を咀嚼そしゃくして飲み下して、笑いが零こぼれそうになった。
ああ、それは確かに、呪いで祝福で、そして、僕の能力を彼女が認めてくれたということではあるのだろう。
今なら、何もかも解わかってしまいそうな万能感があると同時に、それはダメだと本能が訴うったえる。
エインセルが指を降おろして、笑みを潜ひそめた。
厳おごそかなその視線に絡からめ取られて、動けない。

「孤独なる賢者よ、お前の旅路に災難あれ。お前の旅路に幸運あれ。どこまでも智慧ちえではかり、言葉で尽くす、厳いかめしき夜の嵐の首領、とうに滅びし歌の父の似姿よ」

――それでは、ご機嫌きげんよう。
最後に、にこりと笑ったエインセルはそうして、瞬き一つの内に消えた。
重い空気から、解放されて、力が抜ける。

どうにか、終わった。
それを理解した瞬間、どっと汗が噴ふき出し、倦怠感けんたいかんが身体からだを包む。
早鐘はやがねを打つ鼓動こどうに合わせて、浅くて速い呼吸を繰くり返す。

「キミ、ロビン、シーラ！」

シンシアの声に振り返る余裕もない。
何か話してるのは聞こえるが、意味を拾う余裕もない。
ああ、これ、ダメなやつ。
そう思った時点で、鼻から喉のどの奥にかけて、何かが伝つたう感触と、鉄と塩と脂あぶらの匂においが広がり、思わず咳せき込んで吐き出した。

「キミ！？」

唇くちびるの上を伝つたい落ちる感触をどうにか怠だるい指でなぞれば、今までの半分となった視界は、遠い窓からの明かりの中、鮮あざやかな滑ぬめる赤に染まった指先を映す。
軽く俯うつむいた状態で鼻の奥からむず痒がゆさを伴ともなって流れる感触がすることを考えると、鼻血だ。たぶん大したことはない。
誰かの悲鳴が聞こえた気がする。

「あ……だい、じょぶ、鼻血、鼻血だか、ら」

いつの間にか日が落ちきっていたわけだが、丸半分が欠落した視界がちかちかする。
声が遠いし、頭の芯が熱い。少しの光で、右目が痛む。
ぐらりと視界が、身体からだが傾かしいだ。

「ごめ……シンシア」

あと、任まかせた。
そうちゃんと言い終えられたか、それも分からない内に僕は意識を手放てばなしていた。