【完結】過保護な竜王による未来の魔王の育て方

68.あの子は無事なの？ ***SIDE母

　目が覚めて、凍りついた状況に驚く。いつこんな状態になったのか。何が起きたのか……記憶が混濁している。隣には夫がおり、同じように目覚めていた。頷きあって氷を砕く。

　ぱりっと雷が走り、氷は大きく割れて落ちた。ここで、今いる場所が寝室なのだと気づく。すぐ近くのベッドに置いてある子供服が目に入った。

「っ！　ルンは？」

「この部屋にはいないようだ。というか、どのくらい？」

　同じように目覚めたばかりの夫は当てにならない。砕いた氷を一瞬で蒸発させた。と家の中に不審な気配を感じた。ドラゴン？

「お目覚めですか、現在ご子息がこちらに向かっております」

　膝をついて敬意を示す竜族の若者は、服装からして兵士のようだ。隣で元竜王の夫も頷く。見覚えがあると示されたことと、言葉の内容に安心した。どうやら不測の事態に対応し、現竜王が息子を保護してくれたらしい。

「ルンの保護に感謝します。あの子は元気ですか」

「はい。健やかにお過ごしです」

　こちらに向かっているなら、勝手に動かない方がいい。行き違いになる面倒を避けるため、夫婦は居間へ移動した。やたらと空腹なので、そこそこの時間が経過したのは間違いない。

　駆けつけたのは、ルンより魔族の方が早かった。飛び込んだヴラドは半泣きだ。空腹を伝えると、大急ぎで食事の手配を始めた。竜族の若者も、同様に飛び出していく。

「お二人は動かないでください」

　ヴラドに念を押され、大人しくソファに座った。家の中を確かめると、さほど汚れていない。客間は兵士の常駐用スペースに改装され、経過した時間を想像させた。思ったより長く封じられていたのでは？

　夫の外見にさほど変化はない。強いて違いを挙げるなら、肌の色が濃くなった。それからツノが大きくなったかもしれない。

「逞しくなったわね」

「そうかい？　君はとても魅力が増したよ」

　夫によれば、魔力が眩しいくらいに豊かになり、髪色が黄金に輝いているという。後ろで結った髪を解き、手元に引き寄せて確認した。その際に感じた違和感に、胸を撫でる。

「……大きく？」

　胸が大きくなった！　喜びの声を上げる直前、飛び込んできた子供に目が釘付けになる。髪と肌、瞳の色はもちろん顔立ちも。間違いなく、息子のルンだった。まだ四歳であどけない幼子だったあの子が、倍の年齢にまで成長している。

「お母さん、お父さん」

　呼んで立ち止まった息子に、私は駆け寄った。

「ルン、ごめんなさいね」

　まだ混濁した記憶の整理は終わっていないが、こんなに大きくなるまで放置したことを詫びる。不可抗力であっても、怒っているだろうか。震える手で背中に回した手は拒まれることなく、ルンは素直に胸に顔を埋めた。

「悪かった、ルン。愛してるぞ」

　自慢の息子だ、そう告げる夫が後ろから二人まとめて抱きしめた。背中に感じる温もりより、少し体温の高い息子。頬を伝う涙がルンの髪に落ちた。

　狩りを終えて戻ったヴラドが声を掛けるまで、私達は抱き合ったまま動かない。生きていてくれてありがとう、一緒にいられなくてごめんね。言葉で伝えきれない想いを、すべて込めた抱擁はしばらく続いた。

　愛してるわ、ルン。