【完結】聖女と結婚ですか？ どうぞご自由に 〜婚約破棄後の私は魔王の溺愛を受ける〜

本編

第207話 我が侭にも理由を

　ここまで咎めるのは大人げないか。いやしかし……悩むアウグストをよそに、ベルンハルトは眉を寄せた。

「もっと早く解放できればよかった」

　妹アゼリアが無理をしているのは気づいていた。だが、無自覚に溜め込んだ根の深さは知らずに過ごしてきた。それがひどく薄情な気がして、肩を落とす。

「お兄様はいろいろと気遣ってくださったわよ。もちろんお父様とお母様も」

　うふふと笑って、アゼリアはすっきりした気分でイヴリースに腕を絡める。ずっと張りつめて、尻尾や耳を隠して暮らしてきた。

　王太子の婚約者は、四六時中監視される立場だ。常に人目があって息を抜くことが出来ない。自由に羽を伸ばせるのは、領地へ戻った時くらいだった。それが婚約を解消して、魔王イヴリースと出会って急激に変化していく。

　魔族は、アゼリアの尻尾や耳を否定しなかった。大狐の姿に変われることも、当たり前のように受け入れる。彼ら自身が何種類もの形態をもち変化するためだ。なんとも居心地がよかった。

　少し解放されて我が侭に振舞う。徐々に精神が子供返りした。小さな子が親に甘えるように、我が侭を言って様子を見る。嫌われていないと判断したら、さっきより大きな我が侭を……。受け止めるイヴリースの姿に安心したアゼリアは、ようやく心から信頼した。

　この人は私を嫌わない。捨てたりしない。我が侭でも、獣でも、ずっと一緒にいてくれる。安心した途端、婚約者を試すことをやめた。そのタイミングを両親は見抜き、イヴリースは誇ったのだ。自分だけの幼い子供で、魅力的だから離さない――と。

「大好き、イヴリース」

「オレも愛している。アゼリア、我が姫よ」

　くすくす笑いながら抱き着いて、受け止めてもらえる幸せに浸った。メフィストはお茶菓子を必要以上に丁寧に並べて視線を逸らし、飛び掛かりそうなアウグストをカサンドラが窘める。兄ベルンハルトが目を潤ませた。

「私もそろそろ、愛の言葉が欲しいですわ。結婚式の日取りも決めていただきたいの」

　ヴィルヘルミーナが婚約者に詰め寄り、ノアール国王が笑い出した。ブリュンヒルデは暦を思い浮かべて、準備期間を数え始める。クリスタ国王へ嫁ぐルベウス国の公爵令嬢、それは王女不在の王家が後見となる結婚式だった。

「可能な限り早くしよう」

　勢い込んだベルンハルトの宣言に、焦ったアゼリアが声をかけた。

「やだ、お兄様。私の結婚式が先よ！　その後になさってね」

「わかってるわ」

　扇で口元を隠して笑うヴィルヘルミーナは、準備に必要な期間を半年ほどと見積もっていた。今から準備したら、アゼリアの結婚式の２ヵ月後くらいかしら。確かめるように叔母を振り返ると、王妃はぽんと手を叩いた。

「大変！　急いでドレスの準備を……それから持参金は何がいいかしら。あらいけない！　国民への告知がまだだわ」

　急にあわただしく進む話に、女性達はドレスの色やデザインの話に花を咲かせる。その脇でお茶を飲みながら、それぞれの伴侶が現実的な話を突き詰めていく。

「お前は結婚しないのか」

「陛下の世話に手がかからなくなれば、考えます」

「メフィスト、そんなこと言ったら結婚できないわ」

　唯一の独身を揶揄うイヴリースとメフィストの会話に、アゼリアが気の毒そうに話をかぶせた。