【完結】帝国滅亡の『大災厄』、飼い始めました

第三章 女王ゆえの傲慢

第10話 彼の事情（3）

　鋭い氷の先を右手で受け止め、ジルが笑う。

　突き刺さった掌から赤い血が滴った。だが魔力によって生み出された氷は一瞬で霧散し、武器は傷口を残して消える。

　魔力を纏わぬ冷えた空気は残るが、魔力を帯びた氷の刃は魔力を解除されて消えたのだろう。

　貫かれた痛みを表情に出すことなく、ジルは興味深そうに今の現象を見つめていた。そして腕を伝う己の血をぺろりと舐め取る。


「高くつくぞ？」

　くすくす笑う姿は、魔力を封じられ手も足も出ずに傷つけられる虜囚らしくなかった。

　まるで『死神』と対峙したような恐怖がラブレアスを襲う。上級魔性として二千年近く、主以外に恐れを感じることはなかったのに……。

「ひとつ貸しだ」

　赤く血に濡れた口元が、言葉の形をした刃を零す。

　強がることも忘れ、ラブレアスは後ずさった。



　彼が去った後、しばらく傷を観察してみる。ゆっくりだが治癒は働いていた。

　どうやら体内を巡る魔力は問題なく作用するらしい。

　――ならば手はある。

　外へ出した魔力は雷に弾かれ消えるが、右手を貫いた傷は体内の魔力の巡りに感化されて治り始めた。

　つまり封じられた魔力は、使えなくなったわけでも消えたわけでもない。

　そのまま存在していた。

「面倒だが……手間をかけるか」

　もっと簡単な方法を知っているが、あの女の鼻につく傲慢さをへし折るには丁度いい。

　オレと敵対した上級魔性を呼び寄せて見世物にするくらいだ。相当天狗になっているだろう。

　他の魔王の眷属や側近が顔を見せる前に、女王を血祭りにあげる決意を固めた。





　走った右手の痛みに顔を顰める。

　……誰かが封印に触れた。右手は痛みを増し、続いて指先から切り裂かれて赤く染まる。

　血が滴ることはない、なぜなら傷も血も幻影だからだ。

　ただ、その痛みだけは本物だった。


「ちっ、無理やり引・き・出・し・た・な」

　ルリアージェが無理をしたのだと知った。

　いつでも、彼女は自らを守らず他人を救おうとする。

　もちろん人間だから多少の打算や計算はあるだろう。利己的で狡い行為も厭わないが、本質的に他人を守ろうとしてしまう。

　それが愛おしく、微笑ましく、こうした場面では呪わしかった。

　誰かを守るために力を振るったのか。

　己が傷つくと知っていて力を解放するのか。

　守られる対象が羨ましいとは思わない、その立場になり代わりたいと願うこともなかった。

　ただ……ひどく妬ましい。

　彼女に意識を向けられて、その美しい身を犠牲に守られた存在が……嫉ましかった。