【完結】帝国滅亡の『大災厄』、飼い始めました

第十章 サークレラ

第24話 花祭りでのご招待（3）

　迷って魚の串を手に取る。三角が５つ重なった串揚げは、２種類の魚が使われていた。上を見上げればサークレラの白い花、木漏れ日が心地よい。

　サークレラの木は寒い季節に葉を落とし、蕾と花だけが先に芽吹く。花が満開を過ぎると、徐々に葉が茂り始めるのが特徴だった。

「懐かしいな」

「そうね、よく神族の都で『お花見』したもの」

　海辺で育ったルリアージェは知らないが、彼らは春のこの祭りを良く知っているらしい。長く生きたジルやライラにとって、形は違えど花を楽しむ祭りは懐かしい行事なのだろう。

「お花見？」

　聞き慣れない言葉を尋ね返せば、ジルが２本目の串を食べながら話し始めた。

「元は神族の都に植えられた花木なんだよ。あいつらは白が好きだから、好んで植えてた。春先に一気に芽吹いて僅かな期間で花びらを散らす。その短い数日を花見と名付けた祭りで浮かれて過ごした。こうやって花の下に席を設けて、のんびり飲み食いするんだ」

　紫色の瞳が細められた。過去を懐かしむジルの穏やかな様子に、ルリアージェは頬を緩ませる。壮絶な過去を聞いたので、こうやって懐かしむ姿を見せてくれるのは素直に嬉しかった。

「そうか」

　穏やかな時間が過ぎて行くかに思われたが、大災厄たるジルに平穏と言う単語は似合わないようだ。３人の騎士がこちらへ歩み寄ってきた。

「そこの方々」

　ベンチに座ったルリアージェ達の前で立ち止まった騎士は、丁寧にも身を屈めて話しかける。不思議なことに全員が同じ髪色だった。黒に近い濃いグレーの髪と瞳を持つ彼らは、顔立ちもどこか似ている。兄弟なのかも知れない。

「何でしょうか？」

　相手が屈んでくれたため、立ち上がることなく返すルリアージェだが、騎士達はジルの顔をじっと見つめて膝を折った。明らかにジルを上位者と見て対応している。跪いた騎士達は頭を下げ、その中の一人が口を開いた。

「ジフィール様とお見受けします。主の命を受け、お迎えに上がりました」

「わかった、ご苦労」

　平然と受け流し、ジルがルリアージェの腰を抱いて立ち上がる。ライラはしっかりルリアージェと左手を繋いで、同行する旨をアピールした。ジルは黒衣を捌いて、騎士に立ち上がるように促す。

「ジル、知り合いか？」

「彼らの主ってのが、リシュアだ」

「……つまり？」

　ジルが封印される前の配下の名がリシュアで、ここにいる騎士の主なのだろうか。彼が封印されていた期間は長く１０００年に及ぶ。状況が把握できなくて首を傾げた。

　首を覆う長さの銀髪がさらりと揺れる。それを指先で掻き上げるルリアージェの唇に、ジルの人差し指が当てられた。

「あとで説明するから、彼らと移動しようか。目立ちすぎる」