【完結】帝国滅亡の『大災厄』、飼い始めました

第十章 サークレラ

第24話 花祭りでのご招待（5）

　軽い口調で語られた内容は、思ったより壮大だった。実際に歴史を目まの当あたりにしてきたライラの言葉に疑う余地はない。

　主人であるジルに追い返されたリシュアは我が子の国を滅ぼされ、末裔に新たな国を興させた。その国を保護し続け、今も国王として君臨しているらしい。

「彼自身が国王なのか？」

　子孫のための国なのに、どうして彼がずっと国王だとライラは言い切ったのか。ルリアージェの疑問に対する答えをジルは持ち合わせていない。両手を挙げて知らないと示すジェスチャーのジルが、ライラに目を向けた。

「簡単よ、彼の子孫は血が薄まりすぎてしまったの。今では、一般の人より少し魔力が多い程度の人族よ。だから国を護るためにリシュア自身が国王を続けている。見た目を幻影で偽いつわって、老いては生まれる姿を繰り返してるわ」

　狐尻尾をぬいぐるみのように抱き締めた少女は、くすくす笑いながら隣のルリアージェに寄りかかった。がたんと馬車が大きく揺れる。椅子から落ちそうなライラを、咄嗟にルリアージェが抱き留めた。羨ましそうなジルの視線を無視して。

「面倒なことしてるな」

「確かにね。興味深いので顔を見せたことがあるのだけれど、追っ払われたわ」

　……ちょっかい出したのか。ルリアージェが顔を引きつらせる。

　これは顔を出した途端に、ライラがリシュアという魔性に攻撃される可能性が出てきた。ジルが止めてくれるといいのだが、最悪は自分が盾になれば大丈夫だろう。

　ルリアージェの考えを知らず、ライラはさらに続ける。

「酷いのよ。リシュアったら、あたくしを見るなり巨大な氷を投げるんですもの」

「ああ、アイツは見た目より過激だからな。おまえを敵だと認識したんだろうさ」

　何しろオレを封じた協力者だから。手加減とは無縁の人物のようだ。

　封じられた本人と封じた当事者は、けろりと話を続ける。遺恨を残して憎しみ合えばいいと思わないが、あまりにもあっさりしていた。実力がすべての世界に生きる彼らは、そこまで拘らないのだ。

　逆に直接戦わなかったからこそ、リシュアは怒りと恨みを募らせたのだろう。ジルの様子を見るに、ライラに攻撃する前に止めてくれそうだと判断して、ルリアージェは表情を和らげた。

　ライラが一緒に行動するようになって、ジルは本性で接してくれている。そのことがルリアージェには嬉しかった。