【完結】帝国滅亡の『大災厄』、飼い始めました

第十四章 リュジアン

第47話 国同士の身勝手な事情（2）

「リア、寒くないかしら？」

　ライラが声をかける。心配そうな彼女の緑の瞳が細められた。痛みや寒暖に鈍い魔性の中で、ライラが一番人に近い感覚を持っている。冷えてきた外気がルリアージェの頬を赤く染めたのが気になるのだろう。

「平気だ。それより……昼間の国王の策を教えてくれ、リシュア」

　忘れていたのかと思えば、興味はあるらしい。あれこれ目新しいことに好奇心を擽られるルリアージェは、勉強や研究に熱心だ。それが高じて金剛石の封印を解いてしまった程だった。

　一礼したリシュアが、ルリアージェの肩に毛皮をかけながら口を開いた。

「リア様は『公爵家に側室制度はないから無理』とお考えのようですが、他国の王族と縁を繋ぐ方法はございます。滅多に使われることはありませんが、簡単なケースでは、ジル様か私を独身にすれば良いのです」

　瞬時に理解したジルとライラが顔を顰める。逆にパウリーネはにっこり笑った。

「なるほど。私が離婚すればいいのね？」

「離縁させなくても、死別で構いません」

　ぞっとする方法を提示したリシュアは、国の外交を司る者としての考えを並べていく。

「死別、離縁、行方不明、または……他の男との不義による処断。いくらでも手はあります。今回は王子２人のうち第一王子しかライラ様と年齢が釣りあわない。ですが第一王子と他国の公爵家の令嬢の間に世継ぎが生まれると、サークレラ国の介入を招くでしょう」

　サークレラ国にとっては、最高の状況だ。生まれる子はリュジアン国の世継ぎであると同時に、自国の公爵家令嬢の子となる。サークレラ国王にとって臣下の子だった。

　どこまでも都合のいい、相手国の王族である駒が手に入るのだ。

「介入の可能性を小さくするならば、ルーカス国王には王女が３人いますので、彼女らをジル様か私に嫁がせればいいのです」

「５人も子供がいるのか」

　ルリアージェが呟く。

「ええ、王妃が生んだのは第一王子のみですが……側室がそれぞれに子を生んでいます」

　複雑な家庭事情までしっかり記憶しているリシュアの説明に、人間関係の苦手なルリアージェが眉をひそめた。同時に小さくくしゃみが漏れる。

「おっと、リアが風邪を引く。今日は引き上げるか」

「宿の監視は誤魔化しますので、温泉をつかわれては？」

　温泉と聞いて嬉しそうなルリアージェが、パウリーネとライラの手を取った。

「一緒に入ろう」

　その提案を２人が断るわけはない。だが不満を口にする者はいた。

「オレも」

「お前は男だろう」

　一緒には入らない。断言され、ジルはしょんぼりと肩を落とした。