【完結】帝国滅亡の『大災厄』、飼い始めました

第二十一章 寿命という概念

第95話 仮装する収穫祭（3）

　見つけた店は裏通りの地味な喫茶店だった。レンガ作りの壁は漆喰で化粧していたが、内側はそのままレンガを残している。居心地のいい空間が広がる喫茶店はさほど大きくなく、６人が入ると半分以上の客席が埋まった。残されたのはカウンターくらいだ。夜は酒を出す営業もするようで、カウンターの奥には酒瓶が綺麗に整頓されていた。

「いらっしゃい、あら……観光のお客さんね」

　顔を見せた美人なお姉さんがにっこり笑って、メニューの貼られた壁を指さした。

「注文が決まったら声をかけて」

　ふくよかな胸元を羨ましそうに見つめるルリアージェが、自分の胸を見てため息をついた。これは触れない方がいい案件だ。慰めても、褒めても怒られる状況だった。

「リアは何にする？」

　気づかなかったフリをすることにしたジルが、壁のメニューリストに目を通して呟いた。

「珍しいな。コーヒーがあるなんて」

「え？　本当だ。ぜひ飲んでみたい」

　興味を惹かれたルリアージェの浮かれた声色に、息を飲んで見守っていた魔性達は安堵の息を漏らす。祭り当日に機嫌を損ねるような言動は、絶対に慎まなくてはならない。

「あたくしは紅茶でいいわ。あとケーキは内容次第ね」

　ケーキ欄は日替わりの文字があり、何のケーキが出るかわからない。ただ値段だけが記されていた。そのためライラは即断しない。

「リア様が飲むなら、違う種類のコーヒーにしますわ。少しだけ交換して楽しめますもの」

　パウリーネは男装の麗人である外見を忘れ、いつも通りの口調と振る舞いで提案した。

「いいのか？」

「もちろんです」

　ルリアージェが手を取って喜んでいる横で、男性陣は羨ましそうな目をしていた。

　同じ提案はすぐ浮かんだが、それぞれの事情で諦めたのだ。リシュアとリオネルが同じことを言えば、間違いなくジルの怒りを買うので口に出せない。

　ジルは別の理由があった。実はコーヒーの味が好きでない。そのため言い出しそびれてしまい、出遅れた形となった。

　ここまで彼女が喜んでくれるなら、自分達も頼めば良かったと、２種類しかないコーヒーの欄を恨めしく睨んだ。今さら相乗りする気もないので、苦笑いしてそれぞれに注文を決める。

　店員のお姉さんに注文を終えると、ルリアージェは先ほど買った仮面を机の上に出した。

「祭りの準備をするのも楽しいものだ」

　一緒に付き合ってくれる仲間がいて、大切にしてくれる人達がいて、楽しみを前にわくわくしている。こんな気持ちは、過去の生活で味わったことがなかった。