【完結】帝国滅亡の『大災厄』、飼い始めました

第二十二章 世界の色が変わる瞬間

第104話 あちらの魔物はいかがでしょう（2）

「リア様、あちらの狼などいかがでしょう」

　何がいかがでしょうなのか。首をかしげながら示された方角を見ると、立派な狼がいた。グレーの毛並みは艶があり、なぜか頭の上に角がある。この大陸の動物すべてに生えているのか、それとも魔物だから角があるのか。判断できずに瞬きした。

　しかし好奇心旺盛な彼女のこと、すぐに尋ねる。

「魔物はすべてツノがあるのか？」

「角がついていることが多いですね。あとは色が動物と違っていたり、炎を吐いたりします」

　リオネルが淡々と教えてくれた内容によれば、魔物は氷か炎に特化した種族が多いらしい。風や水を操る魔物は少ないそうだ。稀にドラゴンのように雷を使う小型の魔物もいるらしい。

「角が欲しいの？」

「あの狼なら毛皮も立派なのが獲れるぞ」

　狩猟対象としての「いかがでしょう」だったらしい。ようやく理解したルリアージェが慌てて止めた。

「待て、毛皮も角もいらない」

「肉は？」

「……それも後回しだ」

　巨大な狼が踵を返して走り出す。残念そうに見送るライラとリオネルは、かなり好戦的な部類なのだろう。ジルは気にした様子がなく、リシュアは「あの大きさだとコートでしょうか」と物騒な発言をした。パウリーネは毛皮に興味がないのかと安心しながら視線を向けると「狼はたくさんあるから、別の魔物がいいわ」と斜め上のはつげんが飛び出した。

　上級魔性達が毛皮をコレクションする傾向にあるのは、間違いようのない事実らしい。今まで戦った魔王や側近レベルの彼らも毛皮を集めるのだろうか。

「肉食獣の肉は臭いし固いから、リアの口に合わないと思うぞ」

　一見大人しくしていたジルは、夕食の食材として狼を検分していた。

「そうだな」

　彼らにとってこの考え方は標準だとしたら、いきなり人族のルールに当てはめて否定するのは失礼だ。自分に言い聞かせるルリアージェが、ぎこちないながらも微笑む。

「食材は任せる」

「任せて。確か大鹿がいたんだ。その肉は柔らかかったし、臭いもあまりない」

　にこにこと食材を提案するジルに、ライラがぽんと手を打った。

「それなら群れを見つけてくるわ」

　別に群れで狩らなくても……１頭いれば足りるんじゃないか？　ルリアージェの心の声を聞かずに、ライラがぱちんと指を鳴らして消えた。もう彼女に任せるしかない。

「オレらはドラゴンを探すか」

「でしたら、私は水の気配を辿ってみますわ。水竜は滝の近くでよく見かけます」

「炎竜は火口でしょうか」

「以前に砂漠で雷竜を見た気がします」

　パウリーネ、リオネル、リシュアがそれぞれに竜の目撃情報を提供する。その中から選ぶのかと思えば、ジルは予想外の方向へまとめた。

「よし、散って探してこい。オレ達は雪竜がいる山の上に移動する」

 「「「承知しました」」」

　こうして全員別行動になってしまった。