【完結】愛執 ～愛されたい子供を拾って溺愛したのは邪神でした～

24.僕が代わりになれば

　セティだ！　セティ！！　もぞもぞ動いて声を上げると、いきなり痛くなった。お腹を蹴られたみたい。

「ぐ……ぅ」

　予想してなかった痛みに、息が詰まった。苦しい、痛い、怖い。セティ……助けて。タイフォン様、セティが痛くありませんように。

　助けに来てくれたセティが嬉しいのに、もしかしてセティがケガをするかも知れないと思ったら、怖くなった。僕は痛くても我慢できるから、セティが痛くならないといい。タイフォン様は強い神様だから、お願いしたら助けてくれるはず。

　必死でそう願いながら、吐き出した息を吸い込む。急に戻った呼吸で喉が痛くて咳き込んでしまった。

「望み通り殺してやるよ」

　低い声でセティが吐き出し、誰かが何か喚いたり叫んだりする声が響き渡った。何が起きたのか、袋を被せられた僕には見えない。どうしよう、セティがやられちゃう。僕が呼んだりしたから、セティが傷つけられたかも。神様は助けてくれたの？

　ぐしゃ……びちゃ、何かが降ってきた。雨みたいだけど冷たくない。ぬるぬるする水はお湯とも違うみたいだった。

「た、たすけ……このガキは返す、だから」

　さっき怖い声でセティを脅した男が叫んだ。そして僕が被せられた袋を掴む。

「誰が触れて良いと言った？」

　口調が違う。セティの声なのに、セティじゃないみたい。神様、タイフォン様、セティは痛い思いをしてない？　お願いします、セティを助けて。

「後悔しながら死ね」

　びくっとした。死ねって、いけない言葉だ。使ってはいけないんだよ。お爺ちゃんにそう教わった。でもセティは口にして……混乱する。僕はそれでもセティが無事ならいいよ。神様の罰は僕が受ければいいから。

　ぎゃあああああ！　そんな大声が聞こえて、周囲が静かになった。もぞもぞ動こうとしても、手足が固まってる。袋も取れない。セティの無事が見たいから、必死で手足を動かした。

「……悪い、待たせたな。動くと傷が酷くなる」

　セティの声がして近くに誰かが来た。

「セ、ティ？」

「そうだ。もう大丈夫、袋を外すぞ」

　頷いて大人しくすれば、すぐに袋を取ってくれた。布の袋だから息は出来たけど、やっぱりない方が楽だ。大きく息を吸って吐いた。変な臭いがするね。

　顔を上げると、セティの頬に赤い色がついていた。知ってる、あれはケガしたら出るぬるぬるだ。僕の手足に掛かったぬるい水は、セティのケガのせい？

「セティ、ケガしたの？　どうしよう、僕が代わりにな……」

「そんな言霊は使うな。これは返り血でオレのケガじゃない」

　僕が代わりになればいい。そう言おうとした口を、生臭い手で塞がれた。セティの肩越しに、人間が倒れているのが見える。全員赤くなっていた。

「あれ、また動く？」

「いや、動かないから攫われる心配はない。行こう。汚れちゃったな、風呂に入るか」

「うん」

　セティが笑ってくれるから、僕はそれでいい。あの動かなくなった人間も、ぬるくて臭い赤も、もう心配しない。両手と両足に、鎖じゃない紐がぐるぐる巻いてあった。だから動けなかったんだね。

「ちょっとだけズルするぞ」

　縛った紐を解いたセティが、小さな光を作った。手のひらの上にいきなり出た光に見惚れていると、ぱっと弾けて消える。

「これでよし」

　生臭い人間はそのままだけど、僕とセティについた赤はとれた。抱き上げたセティが、さっき痛かったお腹を撫でてくれる。すっと痛みが消えた。

「ありが、と」

　目を見開いたあと、セティは頷いて頬にキスしてくれる。セティが助けてくれて嬉しかったし、ケガしてなくてよかった。そんな話をしながら、抱っこされたまま宿へ向かった。