【完結】愛執 ～愛されたい子供を拾って溺愛したのは邪神でした～

225.借りたコカトリスで走り出す

　今日は曇り空で、あまり暑くなかった。前にお母さん達と住んでいた大陸は、海という塩からい水たまりの向こう側で寒くなり始めだったのに。船で海を渡ったら暖かくて驚いた。日差しが出てると暑いんだと教えてもらい、僕はジュースをストローで吸う。

　ストローの扱いも上手になって、喉の奥に飛び込むこともなくなった。ちょっとずつ飲めるし、色が上がってくるのが楽しい。氷を入れてもらったから、冷たくて気持ちよかった。

「イシス、乗り物だが……どっちがいい？」

　手を繋いだ僕は目の前にいる動物を交互に見る。片方はコカトリスで鳥の顔したドラゴンみたいの。でもお父さん達みたいにカッコよくなくて、２本脚で走るんだ。もう片方は駝馬だばだった。こっちは荷車を引っ張ってる姿を前に見ている。

「揺れはまあ同じようなもんだが、こっちのが速い。荷物もないし、コカトリスでいいか？」

「僕、どっちも平気」

　どっちも初めてだけど、怖くないよ。空を飛ぶお父さんの時も平気だったし、フェルの背中も楽しかったもん。セティは足の速いコカトリスを選んだ。酔うかもと注意されてたけど、問題ないとセティが言い切る。お酒じゃなくても酔うのは分からないけど、具合悪くなることかも知れない。

　借りる日数のお金を払って、僕はコカトリスの上に乗せてもらった。ごつごつした鱗はお父さんに似てる。撫でたらくるっと首がこっちを向いた。

「っ、すごいね」

　びっくりした。自分の首の後ろが見えるの？　僕は出来ないから驚いたし感心する。嘴が付いていて、グリフォンみたい。お父さんが肉がうまいと捕まえてきたあの鳥は、嘴がこんな感じで尖っていた。ちょっと手を伸ばして撫でたら、目を細める。気持ちよさそう。

「こら、目を離した隙に何をしてるんだ。指を食われちゃうぞ」

　後ろに飛び乗ったセティが脅かすけど、そんなことしないよね？　首を傾げてまた嘴のところを撫でたら、くるるっと可愛い声がした。貸してくれたおじさんがびっくりした顔で「こりゃたまげた」と呟くけど、たまげたって何？

「いくぞ。掴まってろ」

　革の綱がついたコカトリスは、セティの合図で立ち上がると走り出した。町を出るまではゆっくり、外へ出たら全力で走ってもいいんだって。ここはもう町の出口の近くだから、すぐにコカトリスは走り出した。翼もときどきバサバサと音をさせる。顔を突き出して走るコカトリスは、フェルより遅かった。

　揺れはフェルの方が少ないけど、前後左右に揺れるお父さんの上と比べたら乗り心地はいい。

「ファフニールの場合は前後左右だけじゃなくて、上下にも揺れるからな」

　風の影響も受けやすいし、空を飛ぶ種族の中では揺れない方だと教えてもらった。お父さんやお兄さん、お母さんは飛ぶのが上手なんだね。だから怖くなかったのかな。やっぱりドラゴンは凄い生き物みたい。

　町から離れたセティの合図で、今度は道を離れていく。木がまばらな森の中に飛び込み、そのままコカトリスは走った。

「よし、止まれ。いい子だ」

　セティが革を引くと、コカトリスはぴたりと足を止めた。くるっと僕を見る。目が大きくてくりくりしてて、ボリスを思い出した。手を伸ばして嘴の上と付け根を撫でたら、また可愛い声がする。くるるって鳴き方、僕は好きだ。