【完結】妻ではなく他人ですわ【書籍化決定】

本編

92.なぜ宣戦布告が今なの？

　美味しくタルトを頂き、中庭へ出た。先ほどペン先のインクも落としたし、今日は仕事を続ける気はない。クラウスを夕食に誘い、了承も得た。晩餐会ではないから着替えないけれど、化粧直しの合間にジルヴィアの顔を見て……。

　予定を立てると崩れるのはどうしてかしら？　嫌になるようなタイミングで、伝令が入った。

「デーンズ王国が宣戦布告？」

　デーンズ王が動いた。いくつか仕掛けをしたけれど、どの効果が出たのやら。以前の国力差なら、それなりに善戦が期待できたでしょう。ブリュート王国が陥落する前ね。四つの王国の軍事同盟が機能していたら、我が帝国も本気で戦った。

　でも……ブリュート王国は内戦で崩れ、アルホフ王国は自らの手で放棄した。アディソン王国が帝国領になった今、単独で戦うことになるわ。デーンズ王国対帝国と六つの王国よ。大陸中を敵にまわし、宣戦布告するなんて。

　座して死を待つよりマシ？　それは王族の言い分よ。民にしたら、戦いに意味はない。家族が奪われ、戦場で殺され、生活が苦しくなる。さらに食糧や家財も接収される可能性があるのに、支持するわけがなかった。

「……愚かね」

　平和に王権を奪う方法を考え、公爵家を焚き付けたのに。その前に動くだなんて、無能すぎるわ。目の前に咲く、小さな紫の花へ触れた。花びらが揺れ、ぽろりと首が落ちる。不吉な花と称されるけれど、潔くて私は好きよ。

　首が落ちる時には、このくらい潔くいきたかった。見苦しくしがみついて後世まで汚名を残すよりいい。足元にはいくつもの花が落ちていた。風が吹いても落ちる花は、愛らしい外見と似合わぬ花言葉を持つ。

　『自業自得』だなんて、デーンズ王にこれ以上なく相応しい。やや俯いて、まだ残る花を指先で弾いた。

「ヴィクトーリア様？」

　微笑んだ私の表情に、クラウスが疑問の声を投げかけた。宣戦布告されて笑うなんて、ガブリエラ様みたいね。口元を引き締め、顔を上げた。

「ごめんなさいね。お誘いしたけれど、夕食は作戦会議に変更よ。そのつもりで参加して頂戴」

「……私が参加しても？」

「私の夫になる男が、帝国の一大事に動かないつもり？」

　問い掛けに、わざと質問で返す。クラウスは大袈裟に深く頭を下げた。まるで道化の仕草のよう。後ろに引いた爪先が、こつんと小さな音を立てた。

「これは失礼を。私の全力で協力させていただきます」

「頼りにするわ」

　エスコートの手が差し出され、踵を返す。伝令はすでにエック兄様のもとへ向かった。ルヴィ兄様には別の伝令が走ったでしょう。となれば、ガブリエラ様にもお話ししなくては。

　お父様が伝令を受ければ、フォルト兄様も動く。頭の中に地図を思い浮かべた。駒に見立てたピンを移動させる。アディソン領との境に位置するフォルト兄様を動かしたら、難民への対応を誰に任せるべき？　ハイノはフォルト兄様と離せない。

　あの砦には、モーリスがいた。お父様は戦いでは当てにならないから、他の砦の将軍を配置する？　いいえ、時間がかかるわ。

「ガブリエラ様、ご相談がございます」

　ノックしてすぐに、扉は内側から開いた。軍服に似た乗馬服姿のガブリエラ様は、長い髪を馬の尻尾のように高く結っている。

「連絡が入ったのであろう？　デーンズ方面へフォルトを向かわせろ。マインラートと私で砦を守る」

　そうだったわ。この方は戦いに秀でた能力を持つ。それに軍に所属しない、近衛兵を動かせる立場だった。武に長けた女傑は、真っ赤な唇で弧を描く。

「任せておけ。マインラートの安全くらいは担保してやる」

　本当に頼もしい方だわ。