【完結】妻ではなく他人ですわ【書籍化決定】

本編

177.結婚式に関する家族会議

　結婚式の順番を決める家族会議をする。ガブリエラ様から連絡が入り、当然のごとくクラウスを招いた。彼のエスコートで、指定された奥の宮へ向かう。

「あら」

　家族会議なのだから、未来の家族も参加するべきでしょう。そう考えた私と同じで、兄達も婚約者に声を掛けた。予定がつかなかったマルグリットを除き、コルネリアとアデリナが参加している。ただ、意外な人物が欠けていた。

「お父様はどうなさったの？」

　クラウスと並んで腰かけながら尋ねる。家族会議なのに、叔父様がいないのも変ね。長椅子を一人で寝そべって使うガブリエラ様が、身を起こした。今の寝姿も色っぽくて素敵でしたけれど、大事な話し合いですもの。姿勢を正してくださるのは、有難いわ。

「マインラートは……ウルリヒ付き添いで修行の二周目だ」

　全員が「ああ（なるほど）」と納得した。骨折を装う前に、ジルヴィアを誘拐した件で罰を与えていた。別件で中断したが、一周目が終わったところだったの。もう一周残っているから、この際、終わらせてしまうつもりかしら？

「失礼なくらい浮かれておったぞ」

　むっとするガブリエラ様は、自分より異母弟を優先したと思っているの？　まあ、お父様ならあり得るけれど。先日もガブリエラ様への愛を叫んでいたじゃない。いつまでも親の夫婦仲が良いのは……きっと幸せなことなのでしょうね。

「結婚式の順番だが……」

　ルヴィ兄様が切り出した。フォルト兄様が手を挙げて遮る。

「普通は皇帝であるルヴィ兄からだろ」

「いいえ、年齢や序列も大事ですが、まず女性であるトリアを優先するべきでは？　女性には適齢期があります」

　エック兄様が口を挟む。そこへ私が反論した。

「私は一度……いろいろあったから、適齢期の問題はないはずよ。それに適齢期の話なら、お兄様達の婚約者にも適用されるのよ」

　私の指摘で、はっとした顔になったのはエック兄様だった。婚約者達の年齢を頭の中で並べ替えているのかしら？　

「皇帝であるルヴィ兄様は最優先。その後は女性の年齢順でどうかしら」

　二番手がアデリナ、三番がコルネリア……いえ、私ね。やだ、コルネリアが一番最後じゃない！　コルネリア自身は何も言わず、穏やかに微笑んでいる。若さゆえの余裕かも。

「いっそ一緒に、というのはどうだ？」

　アデリナが口を挟む。彼女が私を見つめている様子から、一緒ならドレスを近くで見られると思っているのね。どちらにしろ皇族の婚約者なのだから、近くで見られるわ。それに控え室へ足を踏み入れることも可能なのに。おかしくて、くすくす笑ってしまった。

「皇帝であるルートヴィッヒが最初、次に三組一緒はどうだ？」

　ガブリエラ様はこの案を押すのね。四組一緒は無理と言われたから、二つに分けた。でも皇帝であるルヴィ兄様を別格にしないと、帝国の序列に関わる。言いたいことはわかるけれど……しばらく考えていたら、クラウスが袖を引いた。

「どうしたの？」

「来賓を何度も呼ぶのは効率が悪いと思いますので、一日置きに一組ずつ結婚式を挙げてはどうかと考えました。いかがでしょう」

　エック兄様が真剣に考え始める。頭の中で予算組みをして、段取りを想定しているわね。回せるかどうか、来賓や貴族の都合もある。一年に何回も呼びつけるのは、国境警備が手薄になる危険や貴族の財政の心配も必要だった。

　見栄を張るのが貴族、近い領地の貴族はともかく、辺境の貴族は王都へ来るだけで数日かかりになることもある。加えて、来賓も参加する結婚式を選ぶのではないかしら？　そうなると貴族も同様の懸念が出てくる。

「一日置きはともかく、面白い案だと思うぞ」

　ガブリエラ様の言葉で、一度試算を立てることになった。エック兄様にお任せするわね。