【完結】妻ではなく他人ですわ【書籍化決定】

番外編

12.夫に失恋してまた恋をした ***コルネリア

あけましておめでとうございます！　今年もよろしくお願いします！！_( _*´ ꒳ `*)_
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　リヒター帝国筆頭公爵家ライフアイゼン、その名は有名で敵を引き寄せた。皇族の身代わりのように狙われる日々、父母は事故で亡くなる。いえ、事故に見せかけた暗殺だったと思う。祖父母に引き取られ、公爵の孫ではなく養女となる。この辺に何らかの駆け引きがあったのでしょう。

　常に人に囲まれ、単独行動など許されなかった。宮殿へ向かう祖父について行ったあの日、偶然出会ったのは第二皇子殿下よ。庭に迷い込んだ私を優しく撫でて、手を繋いで案内してくれた。優しい兄のような彼に惹かれ、恋をする。すぐに現実を知って泣きたくなった。

　ライフアイゼン公爵の血筋は皇族に近すぎて、本来は婚約も結婚もできない。もし祖父の娘だったなら、絶対に届かなかった。けれど……祖父は私の恋心を知ると手を尽くした。第二皇子エッケハルト殿下が、次の皇帝にならないことが約束されて、私の恋は実る。

　それぞれに才能豊かな皇子が三人、末の姫は「ヴィ」を授かったが皇位争いに加わらない。そう聞いて期待した。再会したのは、婚約者候補としての顔合わせだった。お見合いの場で、エッケハルト様は微笑んで私に告げたの。

「僕は兄上の皇位継承を支えるつもりです。妻になっていただけますか？」

　婚約者という表現を飛び越えたのは、エッケハルト様の覚悟だったのでしょう。好きな人と結ばれる未来に浮かれた私は、このとき気づかなかった。血の近いライフアイゼン公爵家の孫娘を娶ることで、皇位争いから降りると表明したことに。だから「婚約者」ではなく「妻」だった。

　知っていたとしても、私は頷いてエッケハルト様を支える未来を選んだでしょう。その選択は誤りではなかった。義理の兄弟姉妹とも仲良く過ごせているし、前皇帝夫妻に可愛がっていただいている。すべてエッケハルト様のお陰よ。

　夫は何かにつけ「内助の功で支えられている」と私を立ててくれる。人前で褒めることを当たり前のように行い、私は嬉しさで身を震わす。エッケハルト様に選ばれてよかった。この身にライフアイゼン家の血が流れていて、本当に幸せだった。

　双子を授かったときもそう。一部の王国では「双子は忌子」と称されてきた。けれど、幸運が二倍になったと彼は喜ぶ。日々大きくなるお腹を抱え、双子だったらと不安になる私を励ました。

「可愛い子が一度に二人も生まれたら、幸せも二倍に違いないですよ」

　私が迷いそうなとき、いつもエッケハルト様が光をくれる。この人が守ると言ったのに、不安になるほうが失礼だわ。そう思った。義妹になったトリアは「一度の出産で二人？　すごく得よ」と笑わせてくれたし、アデリナも「わかるぞ！」と同意して。あの日は笑いすぎて涙がでたほど。

　マルグリットは赤子の服やおむつが二倍必要だから、と大量に用意したの。それも忙しい仕事の合間を見て、縫ったとか。侍女に聞いて驚いてしまったわ。刺繍はトリアが入れたみたい。男女不明だから、赤と青にしたという。

　同じものが二つ、すべて赤と青の印がついて。準備できたとガブリエラ様に見せてもらった子供部屋も感激したわ。お義父様が選んだ家具が並び、いつでも子供達を寝かせられる状態で。嬉しくてお礼を言った直後の陣痛……外の雰囲気まで察する親孝行な子供達は、驚くほど安産だった。

　小柄な息子が二人、フリッツとハインツ。名前は祖父と義父が用意していたの。最後の響きを揃えて、兄弟らしさを出した。エッケハルト様のご兄妹のように、仲良くなってほしいから。喧嘩をしたり互いに励まし合ったり、二人は徐々にエッケハルト様に似てきた。

　私の要素は髪色くらい？　もう一人欲しいと言われて、迷わず同意した。子育ての手が離れて、あなたと過ごす時間が欲しいから。次は可愛いお姫様がいいわ。