【完結】妻ではなく他人ですわ【書籍化決定】

本編

65.仲良くやっているのか？

　正式な名を賜るには、大仰な儀式がある。大神官に神々への繋ぎを頼み、神殿内で名付けの儀式を行うのが通例だった。皇族や一部の貴族の嫡子などが、稀に名を変えるの。

　厄落としであったり、嫡子確定の儀式であったり、その家によって位置付けは異なる。リヒテンシュタイン一族にとって、皇位継承権の変更を意味した。皇太子に選ばれた者が、偉大な先祖の名を継承する場合がほとんどよ。

　イングリット・クリスティーネに「ヴィ」の響きを使わなかったのは、皇位継承権が高いことを知られないため。アディソン王国内で、五年我慢したら帰る予定だった。二年目に子が生まれたから、残りは三年。三歳なら、呼び名を変えても幼子は馴染む。

　向こうにいる間に、誰か王族の子と婚約させられたりしないよう。妊娠中から、細心の注意を払ってきた。その努力が結実して、ようやく皇族らしい名を与えられる。

「オリーヴィアはどうか。六代前の女帝陛下の御名だ」

「ありがとうございます、ガブリエラ様」

　腕に抱いたイングリットの顔を見ながら、ガブリエラ様は柔らかく微笑む。こうしていると、きつく見える顔が聖母のよう。眦がすこし下がるだけで、こんなに印象が違うのね。

「名付けの儀は、ウルリヒで構わぬか？」

「はい、叔父様にお願いして準備を進めております」

「おやおや、オリーヴィア。そなたの母親は忙しいことだ」

　まだイングリットなのだけれど、そんな無粋は口にしない。横から覗き込むフォルト兄様を見ても、娘は泣かなかった。気が強いのか、豪胆なのか。なんにしろ、皇帝の玉座に相応しい資質だわ。

　叔父様には手紙を出し、早めに儀式を行うようお願いしましょう。アディソン王国を片付ける前に、縁を切らせるほうがいいわ。

「ローヴァインの坊やとは、仲良くやっているのか？」

　突然振られた話題に、一瞬ついていけなかった。パチリと瞬きし、眉根を寄せる。

「放置しておるのか。トリアが好きすぎて、結婚もせず待っていた男だぞ。もう少し構ってやれ」

　あれは有能な男だからな、そう笑うガブリエラ様の姿に、肩から力が抜けた。身構えてしまったわ。これが私のいけないところ、玉座に見合う器がない証拠よ。ある程度器用にこなすけれど、どんと構えて受け流す度量がない。小物なのね。

　自分を淡々と評価して、イングリットをあやすガブリエラ様を見つめた。この方がリヒテンシュタインの血を引いていたら、当代は女帝だったでしょうに。

「クラウスも儀式に呼びましょう。それなら家族として遇していると喜ぶでしょうし」

「そういうところだ。もっと情をかけてやれ。夫は妻が育てるものだぞ」

　帝を育てる臣下のように、細々と気を配って上手に育て上げろ。ガブリエラ様に以前言われた言葉が蘇る。あれは結婚前だったわ。懐かしい言葉は、モーリスに対する忠告ではなかったのね。

「お気遣い嬉しく思います。では……明日、イングリットの世話をお願いできますか？　クラウスと二人で過ごしてみますわ」

「それはよい」

「お、俺はどっちに行けばいい？」

　フォルト兄様が忙しなく私達の顔を見て、嘴を突っ込む。こういう空気が読めないところ、フォルト兄様らしい。憎めないのよね。

「フォルト、そなたは国境だ。副官と交代して休暇をやれ」

「おう！　儀式には呼んでくれ」

　じっとしているのが苦手なフォルト兄様も、参加して関わりたい。その気持ちは知っているから、もちろん呼ぶわ。約束したら、嬉しそうに部屋を出ていった。支度をしてすぐに出かけるのは、ガブリエラ様の教育の成果ね。

　二人で会うなら、逢瀬なのかしら。どこへ行きたいか、予定は空けられるか。いっそクラウスを呼びつけたほうが早いかも。考えながら、短い手紙を記して伝令を出した。