【完結】勇者に折られた魔王のツノは、幼児の庇護者になりました

43.元魔王と側近が配下になった？

「いいえ。わかっていたのです。アスモデウスにもう……かつての力はありません。再生を始めてすぐ、ツノが足りないことに気づきました。それが原因だと思い取り返そうとしましたが」

「あげない」

　きっぱり断る琥珀が握る腕に力を入れる。ちょ、そこ……また首絞まってるぞ！！

『琥珀、苦しい』

　物理的に首を折られるわけじゃないのに、圧迫されると息苦しさは感じる。もしかしたら、人間だった過去のせいでそう思い込んでるけど、実際は痛みはない可能性もあるけど。この感覚も生きてる感じがして、嫌いじゃない。だが絞められて喜ぶ趣味もなかった。

「二度と取りません。安心してください。アスモデウスは優しい男です。魔王なんて向いてなかったんですよ」

　辞める機会があってよかった。苦笑いして愛おしそうに石の棺を撫でる。それからこちらに向き直り、丁寧に謝罪した。

「あなた様を脅したこと、ツノを奪おうとしたことをお詫びいたします。魔王アスモデウスに代わり、側近の私がコハク様の勝ちを宣言いたします」

　ベリアルは腹黒い策略をめぐらしたりするが、己の言霊には責任を持つ。強力な魔法を使うがゆえに、言霊を汚す行為はしなかった。きっちり見極める。甘い判断をして、琥珀を傷つけられるのは嫌だった。

『うん、大丈夫だよ』

　ベリアルをよく知っている僕が保証したことで、ようやくシェンが表情を和らげた。降参の形を見届けたことで、代替わりが整う。

　ほっと一息ついた。

「ところで、ツノは本当に話せるのですか？」

「魔力を込めて聞いてみろ」

　シェンが何か話せと促すので、ひとまず彼らしか知らない話を口にしてみた。

『久しぶり、アスモデウスが倒れた日に折れたツノだけど……意識はずっとあったんだ。話しかけても誰も答えてくれなかっただけ。ベリアルが初めてアスモデウスとキスした日が雨だったとか……こんな話で証明になる？』

　真っ赤になった様子から、ちゃんと聞き取れたのだと分かった。目を輝かせて続きをせがむシェンには悪いが、これ以上の情報漏洩はしないぞ。

『これ以上は絶対に話さない』

「……ずっとアスモデウスのツノとして、見ていたのですか」

『あ、あぁ、うん』

　歯切れの悪い返答がすべてを物語っていた。閨の秘密も、二人っきりの甘い口説き文句も全部聞いてました。ごめんなさい。頭があったらさげていたところだ。居心地悪そうなベリアルが目を伏せた。

「シドウはもう僕の。シェン、お腹すいたから帰る」

　自由気ままな子どもの言葉に、くすくすと笑いが漏れた。ベリアルは棺のあるこの場所を離れられない。シェンは人型にも関わらず、太く大きな尻尾を出して揺らした。あっという間にドラゴンの姿に戻る。天井が低いので、足や頭をぶつけてあちこち壊した。瓦礫がばらばらと落ちる。腹の下に琥珀を庇いながら、シェンはにやりと笑った。

「食料もねえし、帰るぞ。ああ、そうだ。元魔王は降参したんだから、コハクの配下だ。危険が及ぶなら連れて行ってやるぞ」

　思わぬ申し出に、驚いた顔をするベリアルを石の棺ごと掴んだ古龍は、返事も待たずに空へ飛び立つ。掴まれたベリアルとアスモデウスは、琥珀の配下になったらしい。この世界の理とやらは、まだまだ僕の理解が及ばない存在だった。