【完結】勇者に折られた魔王のツノは、幼児の庇護者になりました

75.他国でもそれぞれやらかしていた

　琥珀が王国の滅亡を宣言している頃……他所も大事件だった。

「私は先代魔王の側近であり、今は琥珀王に仕えるベリアルと申します。我が君の命めいをお伝えいたしましょう。森人と魔族を従える主は、森への人間の出入りを望んでいません。お分かりですか？」

　言葉は丁寧だが、ベリアルの足元には騎士団が一山倒れていた。きっちり山に積んで上に立つ魔族は、くすりと笑う。魔王の恋人は妖艶な仕草で前髪をかき上げた。

「もし踏み入れれば、この程度では済ましませんよ」

　この程度と表現された騎士団は、手足を折られて身動きできずに呻く。かなりの重傷だった。ふわりと浮き上がったベリアルがぱちんと指を鳴らす。骨折が強引に治療された。ぐああぁああ！　ぎゃぁあああ！　屈強な男達の叫び声が木霊する。

　青ざめた宰相や貴族に隠れる国王が、震えながら口を開いた。

「わかった。手は出さん……だから」

「ええ。約束を守っていただく間は、こちらから攻撃する理由はないと思いますよ。もちろん、我が君が機嫌を損ねれば話は別ですが」

　遠回しに琥珀王の気分次第と匂わせた。これで嘘を吐かずに済む。この辺の言い回しが、ベリアルの十八番だった。約束したように振舞いながら、実際は抜け道を用意する。ツノの時のように焦っていなければ、ベリアルは有能な交渉担当だった。

「くれぐれも、約束をお忘れなきよう」

　悪魔との約束は契約だ。そう言い切って釘を刺し、ベリアルは美しい笑みを残して消えた。残ったのは震える王侯貴族と、無理やり骨折を力技で治された騎士団のみ。手足の骨折は修復されたが、心をべっきり折られた騎士団はしばらく役に立たないだろう。

「新たな魔王かと思ったが……魔王よりマシか」

　宰相の呟きが風に攫われ、誰も返事をせぬまま解けて消えた。







「わっはっは！　我は琥珀王の使者であるぞ」

　大きな声で琥珀王の名を叫びながら、ドラゴンはその尻尾で王宮を壊していく。まだ新しい新興国家は、建築中の王宮を完膚なきまでに破壊された。ぐしゃぐしゃの瓦礫の上に舞い降りた黒竜は、のそりと身を伏せる。

　騎士と並ぶ国王はガタイのいい筋肉男だった。僕がいたら脳筋と評したかもしれない。世の中すべて筋肉で解決するタイプだが、さすがに筋肉でドラゴンに勝てなかった。

「使者殿がなぜ我が城を壊す」

「城？　悪い、積み木を見ると崩したくなるのだ」

　まったく悪びれないシェンは、堂々と他人の家を貶けなした。がははと口を開いて笑い、勢い余ってブレスの炎がちょっと零れ出る。慌てて避ける人間を前に、肩を竦めて口を閉じた。

「琥珀王からの伝言だ。人間は森を切り開くべからず。もし禁を破れば、人間すべてを我らが滅ぼすであろう、と」

「我ら、とは？」

「琥珀王の臣下である森人や魔族だな。古龍である我も同様だ。王は我の力を大きく凌ぐ実力者ゆえ、逆らおうと思うなよ」

　壊された建物を見て溜め息を吐き、国王は静かに頷いた。魔王より残虐で子どもっぽい王が君臨したらしい。口に出さなかった本音をもし聞いたなら、シェンは笑っただろう。琥珀王は子どもっぽいのではなく、正真正銘子どもなのだから。