【完結】僕の大事な魔王様

78.目が覚めたら抱っこじゃなかった

　目が覚めた僕は、ベル様のお膝にいなかった。びっくりしすぎて、すごい勢いで起き上がる。きょろきょろと見回す僕の視線の先で、ベル様が何か飲んでいた。

　皆がベル様を囲んで、コップに何かを入れる。僕は寝てたから邪魔だったのかな。しょんぼりしながら見上げると、お祖母ちゃんの上だった。丸まったお祖母ちゃんが、僕を乗せている。

「お祖母ちゃん、僕……ベル様の奥さんなのに寝ちゃったの」

　小さな声で相談すると、伸ばしていた首を下ろしてお祖母ちゃんが聞いてくれる。これはお母さんに言ったら叱られそうだし、お父さんはベル様に怒りそう。お祖父ちゃんは、ベル様と一緒に飲んでいた。

　相談できるのはお祖母ちゃんだけ。ぽつりぽつりと、目が覚めた時に一緒じゃなくて寂しかったと話す。僕が大人なら、起きていられて、まだお膝の上にいたのかも。

　ずずっと鼻を啜りながら、僕はお祖母ちゃんの鼻先に抱きついた。もごもごと口を動かした後、お祖母ちゃんは僕に変なことを尋ねた。

「もう魔王陛下を嫌いかい？」

「ううん、好き」

「だったら、いなくて寂しかったと魔王陛下に直接言ったらいいさ。聞いてくださるよ」

　そうかな、聞いて嫌な顔をされたら泣いちゃう。迷う僕の背中をお祖母ちゃんが押した。鼻先で優しく、僕を鱗で滑らせる。地面まで降りた僕は振り返り、頷くお祖母ちゃんの笑顔に頷いた。頑張ってくる。起きたら頑張るって決めたのは僕だ。

　勢いよく歩き出したのに、近づくにつれて足が遅くなる。重い気がして引きずるように近づいた。足を絡ませる形で座るベル様の腿に手を触れ、じっと見上げる。

「ウェパル、起きたのか。ほらおいで」

　お祖父ちゃんが声をかけるけど、今はベル様がいいの。首を横に振った僕に気付き、ベル様が目を見開いた。叱られちゃう？　それとも叩かれたら嫌だな。悪い方へ向かう僕の考えは、一瞬で吹き飛んだ。

「よく眠れたか？　ウェパル」

　おいで、と言われない。叱る言葉もない。でも嬉しそうに笑って腕を伸ばされた。ふわっと浮いて、足が地面から離れる。そのままお膝の上に下ろされた。

「いいの？」

「何を心配している？　ウェパルは俺の伴侶だ。ここが定位置だ」

　定位置は聞いたことがある。決まっている場所だよね。ここが僕の居場所で、ベル様はそう決めたと言う。嬉しくなって笑ったら、いっぱい撫でられた。

「魔王陛下、少しばかり孫に甘すぎますぞ」

「人のことを言えるのか？　ラウム」

　お祖父ちゃんは、ベル様に反論できない。だってお祖父ちゃんも僕を「おいで」と呼んだから。ベル様のお腹にぺたりと張り付いて甘えると、背中の棘がゆっくり撫でられる。ベル様の手はいつもより温かかった。

　ふと見ると、ベル様のコップがある。僕も届く場所なので覗いてみた。くんと匂いを嗅ぐと、変な感じ。初めての匂いに興味が湧いて、鼻先を突っ込んだ。

「うわっ！」

「ちょ！？」

　気づいた皆が騒ぐ。ちょっと舐めるつもりが、鼻がコップに嵌ってしまった。ぴったりすぎて取れない。何とかしようと慌ててコップに足を掛け、ぐいと引っ張った。勢いで転がり、中身が鼻先から流れ込む。

　うー！　抜けない！！　両手両足で突っ張ったら、ベル様が慌てて抜いてくれた。すぽんと音がして、僕とベル様のお膝に中身が溢れる。白っぽい液体はツンとする匂いがした。

「……いろいろヤバい」

　よく分からない呟きの後、すぐに魔法で綺麗になった。あれ？　この魔法、吸血鬼のおじさんのそばで使ってもいいの？