【完結】✴︎私と結婚しない王太子（あなた）に存在価値はありませんのよ？

本編

第37話 お誘いしてもいいの？（1）

　公爵家の自室で、私はまだ寝足りないとゴネる目蓋を必死で押し上げました。

「おはよう、ティファ」

　親友はすでに目が覚めていたみたいです。

「ん……もう朝なの？　フランカ、おはよ……はふっ」

　挨拶の語尾が欠伸にまぎれました。嫌だわ、恥ずかしい。頬を染めて謝罪すると、くすくす笑いながら頬を突かれます。でも失礼は許してくれたみたい。

　子供の頃の思い出を含め、いろいろと語り合いました。フランカがリオ兄様に一目惚れしたくだりは、少し恥ずかしかったけど、聞けて良かったわ。

　あの頃のことはぼんやりと覚えています。フランカがお姉さんになってくれると聞いて嬉しくて、はしゃいで翌日知恵熱を出したことは内緒ですけれど。リオ兄様にも口止めしています。この様子ならフランカは知らないみたいですね。

「夜更かしし過ぎちゃったわね」

　おしゃべりが楽し過ぎて、気づけば夜空がほんのり白むまで話していました。寝る前に侍女が用意してくれた蜂蜜ジンジャー茶はとっくに冷たくなって、渋くて辛いお茶を飲んで噎せたのもいい思い出です。竜帝テユ様に嫁ぐなら、きっと私はこの家を出ることになるでしょう。

　前に約束したみたいに戻ることは出来ないから。もちろん幸せになれるのが一番ですけれど……。もっと長く一緒に暮らせると思っていたのよ。大好きなリオ兄様とフランカ、離れることになるのは嫌だと思うほど泣きそうになります。

「なぁに？　まだ悩んでるの」

　跳ねた黒髪を手櫛で押さえるフランカが、呆れたと苦笑しました。

　そうよね、あの王太子から解放されて私を好きで愛していると言ってくれる方に嫁ぐ。それはきっと幸せなことだわ。私だってテユ様を好きだと思うけれど、出会ってまだ一夜だから。本当に好きなのか分からない。

　もしかしたら嫌いな婚約者から解放された高揚感で、恋愛だと思い込んだんじゃないかしら。不安は尽きないの。こんな愚痴、喜ぶお父様やリオ兄様には言えないから、フランカがいてくれて良かったわ。

「だって、まだ一晩だけだもの」

「これから知っていけばいいわ。私がリオを好きになったのは、引き合わされたその日だったのよ。同じことが起きても不思議じゃないし、自分の直感を信じてあげてもいいと思わない？　運命の恋でしょう」

　昨夜から、フランカはテユ様との出会いを『運命の恋』と表現します。私にはよくわからないけれど、リオ兄様とフランカの恋は、確かに運命でしょう。

　親が決めた貴族家の利益を図る婚約者ではなく、互いに互いを尊敬し愛しているって伝わってきました。ですから運命の恋を否定はしません。でも私は竜の乙女で、婚約が解消されたから目覚めた竜帝の妻となる――長い間伝えられた御伽噺の通りですが、それは決まり事でした。