【完結】✴︎私と結婚しない王太子（あなた）に存在価値はありませんのよ？

本編

第45話 運命を断ち切る力を（1）（SIDEエミリオ）

　*****SIDE　エミリオ



　５歳から始まった家庭教師の教育により、文字を読めるようになった僕に与えられた本は、古びた手書きの日記だった。

「聡明なお前なら、早すぎる時期でもあるまい。お前の先祖の記録であり、今後エステファニアが辿る運命だ」

　その日から、僕は夢中になって日記を読んだ。昼間はエステファニアと過ごし、彼女が昼寝をする時間は本に目を通す。貴族としての勉強の合間、余暇と呼べる時間の大半を使って、何人もの人生を本を通して経験した。

「これが、ティファの運命？　そんなの嫌だ。お父様が出来ないなら、僕の代で断ち切ってやる」

　負の連鎖を断ち、母との約束を果たす――可愛い妹を守るために、僕は茨の道を自らの意思で選んだ。

　可愛い妹に加え、婚約者が出来た。彼女は僕より２歳年下で、ティファの２歳年上。本当に愛らしい。

　美しい黒髪は我が家にない色で、母の金髪とも違う艶やかで目を奪われた。健康的な肌を縁取る黒髪の少女は、駆け寄ってきたエステファニアにも優しい。

　理想的な婚約者に僕は頬を緩めた。愛らしく素直な妹と外見も心も美しい婚約者――彼女達を不幸な目に合わせたくない。

　幼いながらに決断した時、僕の未来は決まったのだろう。

　貴族派と国王派に分かれていた国内の貴族へ、徐々にメレンデス公爵家の存在を広げていく。有名な家名を利用し、夜会やガーデンパーティーに入り込んでは貴族を取り込んだ。

　この国の貴族派は、近くメレンデス公爵派に改名されるだろう。自然と呼び名が変わるほど、多くの貴族を取り込むことが出来た。メレンデス公爵家は竜の血筋、王族より格上の我が一族は外見が整った者が多い。

　初代の竜の乙女が婚姻を結んだ竜帝から始まり、代々の伴侶は才色兼備な貴族女性が選ばれてきた。年齢が釣り合うこと、実家が大きな力をもつ貴族であること、そして何より美しい外見をもつこと。美形同士が結婚して子を成すことで、次代も美しい外見をもつ。王侯貴族に外見の整った者が多いのは、遺伝による作用だった。

　どの国の貴族も美しい姿を誇る。その花に似た外見に、蜂や蝶が群がるのだ。繰り返される婚姻により、貴族家は一定以上の水準を保っていた。

　メレンデス公爵家は一歩抜きん出る美貌と穏やかな話し言葉、絶やさない笑顔の裏で策略を巡らすことが得意な一族だ。

　愚王を戴いた祖父の代から竜の乙女となる娘を助けたいと、改革を行ってきた。その成果が、ようやく僕の代で結実しそうなのだ。出来たら、エステファニアの婚約を解消したいけど。

　そう願う僕の気持ちを知った婚約者フランシスカが、真剣な顔で「話がある」と詰め寄ったのは僕が１５歳になった頃だ。思い詰めた様子で、彼女が話してくれたのは……異世界の知識と生まれ変わりの記憶だった。