【完結】✴︎私と結婚しない王太子（あなた）に存在価値はありませんのよ？

外伝（次世代）

第9話 少しの苦い感傷（1）（SIDEアデライダ）

*****SIDE　アデライダ



　晴れた実家の庭で、美しく色鮮やかな茶菓子に手を伸ばし、私はふと目を細めた。実家で祝い事があると出される菓子が並んだ皿の縁を指でなぞる。

　この国がティタンに名を変えて、すでに１０年が過ぎた。

「懐かしいわね」

　王家に嫁いだ後、義務だと割り切って日々を乗り越えた。弟ベクトルは必死に貴族に根回しし、義務を果たした王妃が実家に戻れるよう働きかけを行う。なかなか上手くいかない状況を打破したのは、美しく儚い義妹が産んだ甥だった。次の竜の乙女である妹を守ろうとする甥の姿に、かつて弟と交わした約束を思い出す。

　――姉上を自由にしてみせる。

　叶うはずがない夢。早々に諦めた私と違い、弟ベクトルも甥エミリオも俯くことはなかった。その姿に、いつか……自由になれるのでは？　と期待が胸を焦がした。

　その頃、３人目の子供を産んだ私は夫との同衾を拒む。義務を果たした以上、好きでもない男と体を重ねる自虐趣味はなかった。部屋を分けて、必要最低限の言葉しか交わさずに彼を拒み続けた。

　別の女を連れ込んでいる話も、寵愛する彼女に貢ぐ噂も、すべては私の手のひらの上だ。宮廷内の情報で王妃である私が知らない話の方が少なかった。

　甘やかされて育つ王子を放置し、王女達を近くに寄せない。各貴族家を実家の派閥へ誘導し、少しずつ歯車を狂わせる。それが王妃である私にできる、精一杯の応援で抵抗だった。

　娘達を厳しく育てるのは、可愛い彼女達が嫁家で大切にされるように。王子を愚かに育てるのは、弟や甥が付け入る隙を作るため。

　婚約が解消されて『婚約者のいない竜の乙女』が伝説の通りに実現されるよう、愚かな息子の女遊びに目を瞑る。甘やかされ好き勝手に振る舞う、王子への愛情はない。あの子は最後の王族として滅びるべきだった。

　父親にそっくりの女好きでだらしない性質は、教育のせいではない。持って生まれた性質だ。治しようのない愚かな男達を見限ったのは、私自身だった。

　貴族を繋ぐ道具として扱われる娘達へ愛情を示せば、エミリオやベクトルが動きづらくなる。だから近づけなかった。

　お茶会に呼ばないのも、気持ちが残っているからだ。彼女達も、自分同様に利用される王家の駒なのだから。中途半端に愛情を示して期待させ、それが裏切られた時の痛みを教えたくなかった。私を憎んでくれたらいい。それで楽に生きられるなら、殺したいほど憎んでくれてよかった。

　距離をおいても、娘に関するすべての報告書は私の元へ届けられる。

　直接愛情を注げない分、厳しく躾けた。勉強やマナーに手を抜くことを許さず、放置した王太子と比較にならない良い娘に育ってくれた。今は侯爵夫人であり、伯爵夫人として、夫を支える彼女達を思い浮かべた。