【完結】✴︎私と結婚しない王太子（あなた）に存在価値はありませんのよ？

外伝（次世代）

最終話 竜舞う空の下で（1）

　―――数年後。

　薔薇と青と白の小花が彩る庭を、愛らしい幼女が駆けていく。追いかける青年は鮮やかな赤毛だった。転びそうな彼女を捕まえて抱き上げると、歓声を上げたミラがアグニ兄様に頬をすり寄せる。

「ミラ、大伯母様がお待ちだ」

　ガゼボから溢れるように整えられたお茶会の場は、色とりどりの薔薇に囲まれていた。メレディアス公爵家の庭は、竜国ティタンの重鎮と最強の騎士が集う。公爵家当主であるエミリオ伯父様と奥様のフランシスカ伯母様、隣に座る従兄弟のクルスがホスト役だった。

　１０歳になったクルスの誕生日は、彼の希望で昼間の庭で行われる。ベクトルお祖父様が、ぎこちない手つきでお茶を淹れてくれた。

　ずっと忙しかったお祖父様も、ようやく隠居したばかり。忙しい仕事はエミリオ伯父様に断られたため、黄色い竜に頼んだらしいの。お母様が笑っていらしたわ。周辺の国では宰相職は人気で、取り合いをするのに押し付け合うなんて――ですって。

　私ももうすぐ１３歳、立派な淑女です。お洒落をして従兄弟の誕生祝いに駆け付けたけれど、なぜかエスコート役がヴェーラなの。お父様はお母様がいらっしゃるし、弟のシュガールはまだ幼いから仕方ないわね。妹も赤ちゃんだし。

　アグニ兄様もミレーラの番だから借りられないし……仕方ないからヴェーラの相手を務めてあげたのよ？　にこにこと機嫌のいいヴェーラの顔を見上げながら、どきどきする胸を落ち着かせるために深呼吸した。

　きっと恋人もいないでしょうから、いずれ私が婚約してあげてもいいわ。

「アデライダ大伯母様にご挨拶して」

　フランシスカ伯母様の促しに、アグニ兄様は抱き上げたミラをレンガのサークルに下ろします。すっかりアグニ兄様のお姫様ね。

　品の良いアデライダ大伯母様へ、ミラはスカートの端を摘んで足を片方後ろへ引いた。少し膝を沈ませて頭を下げる。ふらつく淑女の礼に、アデライダ大伯母様は頬を緩ませた。

　年上の私の方が上手だけど、ミラは才能があるわ。運動が好きだし、きっとダンスも得意じゃないかしら。フランシスカ伯母様に似たお顔は、愛嬌があって可愛いし。アグニ兄様ったら、見る目があるのね。

「可愛い淑女だこと、ミレーラは上手ね」

「ありがと、ございます。ミラ、ちゃんと出来てた？」

「もちろんだよ、俺のお姫様」

　褒めてもらえて嬉しいミラは、すぐに斜め後ろの婚約者を振り返った。にっこり笑って銀髪を撫でてもらい、擽ったそうに笑う。

「上手だったわ」

「リサお姉様！」

　声をかけるとミラが小さく手を振った。こういうところが本当に可愛いの。最近我が侭言って意地悪する弟シュガールと大違いだわ。

「仲が良くてよかったわ」

　お腹の大きいお母様は、用意された長椅子でクッションに寄りかかりながら、アグニ兄様に微笑む。身重で臨月のお母様を心配するお父様は、長椅子の端に腰掛けて手を握り目を離さない。

　やっぱり夫婦になるなら、大好きな方と結婚したいわ。昔は好きな人と結婚できない不便な世の中だったって勉強で聞いたけど、そんなの絶対にお断りよ。

　竜の乙女の伝説についても、たくさん学んだわ。私の先祖のことですもの、きちんと覚えて子供が出来たら伝えないといけない――マリエッラ先生もそうおっしゃってた。

　お母様が竜の乙女だったから、次は私の番。今は竜の奉納舞いを覚えている最中なの。きちんと踊れるようになったら、お祭りで披露する予定だけど……あと数年はお母様にお願いしなくちゃ。

　弟と妹が出来て、次はどっちかしら。お母様のお腹が膨らんでから、国中が大騒ぎだった。王家に嫁いだ乙女が産むとされる１王子２王女を超える４人目の懐妊は、国民にとって大きなニュースらしい。マリエッラ先生は呪いが解けたと仰ったけど、意味がよくわからないわ。

「臨月でしょう？　そろそろかしら」

　アデライダ大伯母様が首をかしげて尋ねると、お母様はくすくす笑って「数日中ですわ」と返した。大きなお腹で出歩くのは危険だと、お父様が朝から大騒ぎだったの。竜の祝福がある乙女だから平気、と押し切って参加したお母様は楽しそう。

　お医者様も運動した方がいいと言ってたけど、お父様は心配なのね。シュガールの時、私がお母様を転ばせてしまったから……。無事に産まれたからいいの、とお母様は笑って許してくださった。だから妹の時は私がお母様を守ったわ。今回はシュガールにお母様の護衛を任せたのよ。

　彼ももうお兄様だもの。