異世界で８歳児になった僕は半獣さん達と仲良くスローライフを目ざします

第６部

第100話

　亮介の住んでいた世界に、クローン技術というものがある。男女両性の関与なしに子孫を生みだす方法で、容姿や能力、特定の表現形質を意図的に作りだすことができるが、生まれてくる個体が安全に成長する保証はない。

（どんなにミュオンさんそっくりでも、僕は、今のミュオンさんが消えるなんて、絶対にいやだ！）

　泣いてる場合ではない。亮介は涙を指でふりはらい、「コリスくん、どこ？」と、周囲を見まわした。

「出ておいで、丸太小屋に帰るよ！」

　近くの木陰から、ひょこっと顔をだしたコリスは「えへへ～」と、申しわけなさそうに笑った。ジェミャとのやりとりを、こっそり見ていたようだ。亮介的には説明する手間が省はぶけたので、コリスが肩へ飛び乗ると、ジェミャをふり向いて「行こう！」と声をかけた。

　ハイロのためではなく、自分のために。ミュオンとの別れを阻止する必要がある。


『具体的には？』

「それはまだ考え中！　でも、ミュオンさんに消えてほしくないから、早くなんとかしなくちゃ！」

　ジェミャは亮介の思考を見透かしたような発言をしてくるが、いちいち抗議するほど、不快ではなかった。むしろ、頭のなかにあることばを勝手に拾ってもらえて、大助かりである。自分でも気がつかないうちに、足は走りだしていた。さらに、ジェミャに誘導されるかたちで、自己浄化をした川の上流へ到着した。


「あ、あれ？　なんで？　丸太小屋に向かってたのに……」

『あ～、やっぱり～。ぼくも変だと思ってたよ～』

　亮介とコリスは、ジェミャの魂胆こんたんを察して、うなずいた。

「禊みそぎをすれば、いいんだね！」

　現在、ジェミャと協力関係にある亮介は、無意味な真似はしないはずだと思い、正しい判断をした。ジェミャはなにも答えず、先に水浴びをはじめた。亮介も衣服を脱ぎ、コリスを手のひらに乗せると浅瀬で自己浄化に集中した。たくさん走り、からだは汗で汚れていた。しっかり洗い流し、焦あせる気持ちをおちつかせると、ぬれた羽を乾かわかすため、低空飛行していたジェミャが、『フゥッ』と息を吐きかけてきた。一度目と同じように、それは強い風となって亮介の全身を吹き抜けていく。

「わっ、からだが乾いてる！」

　ひと息で水滴を吹き飛ばしてもらい、川辺で衣服を着こむと、背後でバシャバシャ音がした。同時に、コリスが「ぎゃーっ」と悲鳴をあげる。

　対岸より、いつぞやのクマとキツネが迫ってきた。


★つづく