異世界で８歳児になった僕は半獣さん達と仲良くスローライフを目ざします

第７部

第122話

　まさに機会を狙っていた仔熊は、ジェミャが放った霊力を身に受けるため、瞬時の判断で飛び込んだ。

「あっ、コグマさん!?」と、亮介。

「兄者ーっ!!」と、キツネが叫ぶ。

　丸太小屋の室内に閃光が走り、隠し部屋で横になっていたミュオンも、ハッと上体を起こした。

『こ、これは、ジェミャの霊力……？』

　ビリビリと全身が痺れるような感覚に顔をしかめるミュオンは、思うようにからだに力がはいらず、内側から精気が吸い取られているような倦怠感が否めなかった。新たな生命の形成には養分が必要であり、それは母体から吸収されるため、ミュオンの霊力は半減していた。

『みんなは、無事でしょうか』

　ハイロに食事の用意ができるまで部屋で休むように言われたが、不安を覚えたミュオンは、少しふくらんできた下腹部に手を添え、ゆっくり立ちあがった。妊娠期間は属性によって変動があり、水の性質をもつミュオンは、精霊のなかでも短いほうで、受精から数十日後には出産へと進む。前例のない経験につき、あと数日で陣痛が始まるとは考えもつかないミュオンは、階段をおりて亮介たちのようすを確認した。

『ほう、謀はかったな。その忍耐に免じて、見過ごしてやろう』

　口の端を吊りあげるジェミャは、地の精霊が放出した霊力に体当たりして、本来の姿を取りもどした大熊を見据え、やや皮肉めいた笑みを浮かべて言った。幼獣の状態から急激な成長を遂げた大熊は、「ガォーッ！」と、唸うなり声をあげると、キールとコリスのからだに巻きつく食尽植物しょくじんしょくぶつの蔓を一刀両断した。つづけざまに亮介をふり返り、突進してくる。

「目障りな人間め！」

　家族の一員になれたらと迎い入れた大熊に敵視された亮介は、ひどく困惑した。グワッと爪攻撃をくりだすクマを見た水の精霊は、『いけません！』と声をあげ、『リョウスケくんを傷つけないでください！』と訴えた。鼻先に鋭い爪が迫り、寸前の距離で空振りする。おどろいた亮介は、ぺたんとその場に尻もちをついた。

「クマさん、なんで……？」

「オレは、ずっとこのときを待っていた。おまえらの、息の根を止める瞬間を！」

「そんな、僕はただ、みんなといっしょに……」

　説得してもムダだとわかっていても、亮介は悲しい気持ちになった。相容あいいれない存在に対し、片方が歩み寄ろうとしても意味がない。残念ながら、大熊に亮介の思いを汲み取る寛容さはなかった。


★つづく