不登校男子、顔出しナシでバズった結果→元委員長Vと恋愛コラボするハメに

【第1章 】 顔を隠して、声だけで世界とつながるはじまり

3 初めてのマイク、揺れる心

あれから、叔父に「ちょっと試してみようかな……」と伝えた翌日。
　叔父は早速、機材の入ったダンボールを俺の部屋へ放り込んできた。中身は中古のオーディオインターフェイス、コンデンサーマイク、そこそこのスペックのPC――全部彼が昔、海外の友人にもらったり自分で買ったりした余り物らしい。

「PCのセッティングは大丈夫か？ わからなけりゃ教えるぞ」

「まあ……やってみる」

　ネットやPCの操作にはそこそこ慣れている。アニメも配信サイトでよく観るし、軽い編集ならアプリでやったりしていた。こういう時、引きこもりでも“ネット世界”での経験だけは豊富なのが役に立つ。
　ごちゃごちゃと配線をつなぎ、テスト配信をしてみて、自分の声を録音してみる。ヘッドホンから返ってくる自分の声は、やけに生々しくて気恥ずかしい。
　――どこか、幼い頃から指摘されていた「女の子っぽい」要素が混ざっているように感じる。それが嫌で嫌でたまらない……はずだった。けれど不思議なことに、少し角度を変えて聴いてみると、「意外と悪くないかも」なんて思ってしまう瞬間もある。

「でも、どうしよう……最初に何を話そうかな。配信ってどんな感じで始めればいいんだ？」

　他のVの初配信を参考にしようと、いくつかアーカイブを回してみる。
　「こんにちわー！」と元気に挨拶して、自己紹介や好きなものを淡々と語って、最後に今後の活動予定をちらっと話す――大雑把にはそんな流れのようだ。
　だが、俺はアニメやマンガの雑談ならいくらでも語れるのに、自分自身を紹介するとなると、途端に言葉が出てこない。
　なぜ不登校なのか、なぜ顔出しNGなのか――そういうコアな部分は、いきなり語るには重すぎる気がする。そもそも誰も興味ないかもしれないし……。

「でも、声だけなら……やれるか」

　空っぽのPCモニターに映るライブ画面。まだ“配信オフ”の状態で、視聴者なんてゼロだ。俺は静かに息を呑む。この数十分後、見ず知らずの誰かが、俺の声を“視聴”してくれるかもしれない。
　ドキドキと鼓動が高鳴る。怖い。でも、わずかに高揚している自分もいる。

　思わず呟いた。
「昔のアニメでこんなセリフあったよな……“逃げちゃだめだ、でも逃げるのもアリだ”って。矛盾だけど、俺、今はどっちだろう。逃げてるのか、挑戦してるのか……」

　自分の声がヘッドホンの奥で反響する。かすかに震えているようにも聞こえる。それでも、次の瞬間には配信ソフトの「Start」ボタンをクリックしていた。
　まるで、深いプールに足を沈めるような、ちょっとした恐怖と期待。その両方を抱えて、俺の“声だけの世界”が動き出す。