銀河戦国記ノヴァルナ 第３章：銀河布武

第７話：目指すは皇都惑星

＃03

　
　ノヴァルナの些か奇妙な問い掛けに、ノアは苦笑いし、マリーナはため息混じりに「なんですの、その適当なお言葉は？」と、呆れた眼をする。ヴァルミスは…仮面を被っているので、当然ながら表情は掴めない。

「上々ですわよ、兄上。ですから、しっかり送って下さいませ」

「お…おう」

　躊躇いがちに応じるノヴァルナ。この上洛軍にノアやマリーナも加わっているのには、理由があった。
　ノアの同行は、皇国貴族と接触する際の外交官的意味合いが強い。ノヴァルナは前星帥皇のテルーザとの関係は良好であったが、五年前の上洛の際も貴族達とは全く接触しておらず、彼等が期待していたイマーガラ家を倒してしまった事もあり、関係は冷え切っていると言っていい。そこをノアが入る事で、関係を再構築しようというのである。なぜならジョシュアを新星帥皇として、ＮＮＬシステムに承認させるためには、ＮＮＬシステム中枢へのサイバーリンク権を持つ、上級貴族達の協力が不可欠だからだ。
　ただこれはノアの方からノヴァルナに働きかけて、その役目を得たのだった。必要以上に権威的な貴族達を好かないノヴァルナに、関係を改善させようとしても、逆効果になりかねないと考えたのである。

　そしてマリーナ・ハウンディア＝ウォーダだが、こちらは政略結婚の嫁ぎ先へ向かうため、途中まで上洛軍に同行する事になっている。
　その嫁ぎ先とは、オ・ワーリ宙域ティタ恒星群独立管領のサージ家。準星大名と呼んでもいい、三つの植民星系を領有する有力な独立管領だった。恒星間打撃艦隊も四つ保有しており、戦力的にも高いものがある。

　このサージ家が領有するティタ恒星群は、オ・ワーリ宙域のイーセ宙域との国境近くにあり、地政学的理由からオ・ワーリ宙域内にあっても、ウォーダ家に従属はせず、中立を保っていた。
　今回の上洛軍進発にあたって、主力部隊が領域を留守にする事になるが、その際の不安材料となるのが、このイーセ宙域方面である。ミ・ガーワ宙域にはトクルガル家、シナノーラン宙域にはタ・クェルダ家と、ウォーダ家と同盟を結ぶ星大名家があり、またエテューゼ宙域のアザン・グラン家とは、ジョシュアの方で話がついており、侵攻を受ける可能性は低い。
　しかしイーセ宙域星大名キルバルター家とは、友好的関係とは言い難かった。そこでマリーナ自身が考えたのが、政略結婚によってサージ家と姻戚関係を結び、ウォーダ家との協力関係を確実なものにする事だったのだ。
　
　ひと月ほど前に突然、サージ家の次期当主バルボアと婚約した事を、マリーナから打ち明けられたノヴァルナはさすがに動揺した。昨年末に下の妹フェアンをアーザイル家に嫁がせたばかりで、今度はマリーナが、自分から嫁ぐと言い出したのだから無理もない。
　しかもアーザイル家の場合、フェアンの夫となったナギ・マーサス＝アーザイルは、政略結婚の形をとっているが、実際は恋愛結婚だった。またナギはノヴァルナ自身も為人ひととなりをよく知る相手であって、信用の置ける人物だ。

　これに対してサージ家のバルボアとは、ノヴァルナは全くと言っていいほど面識がない。どのような人間かも分からない相手と、いきなり結婚すると言われては、兄として不安になるのも当然である。
　そんなノヴァルナが最も気にかけてマリーナに問い質したのは、やはりバルボアという若者を愛する事が出来るのか、という事であった。
　ノヴァルナ自身も下の妹のフェアンも、自分が愛した相手と結ばれたのであり、政略結婚という理由はあとからついて来たものなのだ。

　ノヴァルナの問いにマリーナは静かな笑顔で、「ええ。たぶん…愛せるようになると思いますわ」と応じた。そしてバルボア＝サージが、好人物である事も付け加えて。
　マリーナ・ハウンディア＝ウォーダも意志の強さは、父ヒディラスや兄ノヴァルナに引けは取らない。その辺りはノヴァルナも充分に承知しており、これはやめさせようとしても無駄だと理解した。マリーナももう子供ではなく、ウォーダ家の姫として選んだ事なのである。それにそれから数日後に届いた、バルボア＝サージからのホログラムメッセージを見たノヴァルナは、どうやら誠実な人物であるらしいと感じ取り、マリーナの選択を是としたのだった。

　そのマリーナを上洛途中からティタ恒星群へ送り届けるのが、仮面の武将ヴァルミス・ナベラ＝ウォーダ率いる第１特務艦隊である。
　第１特務艦隊の出航は上洛軍の最後となるため、ヴァルミスはマリーナとともにまだ『ヒテン』にいるのであった。

「頼んだぜ、ヴァルミス。本当は俺も、ティタまでついて行きてぇけど、そうはいかねぇからな」

　ノヴァルナか声を掛けると、ヴァルミスは軽く頭を下げて「承知しております」と、落ち着いた口調で応える。するとノヴァルナは、何かを画策している眼で、さらにヴァルミスに告げた。

「マリーナを送り届けたら、手筈通りだ。上洛軍は任せるからな。影武者役…しっかりやってくれ」




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