銀河戦国記ノヴァルナ 第３章：銀河布武

第15話：カノン・ガルザック撤退戦

＃05

　
　一方、ヒルザードの話からノヴァルナが嗅ぎ取った通り、アザン・グラン側にも齟齬が生じていた。それはやはり、“『カノン・ガルザック』宇宙城が思っていたより早く降伏した”事だ。
　宇宙城から約二光年離れたキーメラ星団に集結中の、アザン・グラン軍主力部隊では、総旗艦『サイオウ』の艦橋で指揮を執る、筆頭家老のヴァゼリエ＝エヴァーキンが、口を真一文字にして戦術状況ホログラムを見詰めている。

　『カノン・ガルザック』城を中心に映し出した戦術状況ホログラムには、偵察用潜宙艦からの超空間データリンクで得られた、ウォーダ家の最新状況が表示されていた。
　それによるとおよそ三十分前に、ウォーダ軍の総旗艦『ヒテン』と思われるマーカーを中心にした、宇宙艦の一団が先行して離脱したのを皮切りに、駐留していた艦隊が次々に動き始めている。どうやらこちらの作戦計画に気付いたのだろう。

　エヴァーキンの周囲に立つ参謀達が、どこかしら苛立った様子で言葉を交わす。

「我が方の艦隊集結は、まだ完了しないのか？」

「第８艦隊が遅れている。あと一時間はかかるそうだ」

「むう…“８艦”は待たずに、追撃に入るべきではないのか？」

「いや。エヴァーキン様のあのご性分だ、それは為さらないだろう」

　ヴァゼリエ＝エヴァーキンはアザン・グラン家重臣の中でも、実直な性格で知られていた。したがってウォーダ軍の追撃に入るにしても、戦力が整うまで動きはしないだろうという予測が、参謀達の判断である。

「こうなると、カーティス様の早い降伏が痛いな」

　別の参謀が話に加わる。

「ああ。あと一日ぐらいは、持ちこたえられると思っていたのだが…」

「存外、頼りなかった、という事か」

　以前にも述べた通りに、『カノン・ガルザック』宇宙城の城主カーティス＝アザン・グランは、勢力争いを続けるアザン・グラン家一族の中でも、嫡流たるウィンゲートに次ぐ勢力を持ち、主導権の掌握を目論んでいた。

　当主ウィンゲートは今回のウォーダ軍侵攻を利用し、カーティスの本拠地である宇宙城に敵を引き付けさせ、戦力と勢力を疲弊させようと考える一方で、カーティスが一門筆頭の意地を見せ、二日程度はウォーダ軍を足止めするだろうと、虫のいい事を考えていたのである。
　だが実際は、当のカーティスは僅か一日で降伏。『カノン・ガルザック』宇宙城を開城して、ウォーダ軍を呼び込んでしまったのだ。これには当然、ウォーダ家とその同盟軍の奮戦があったためだが、アザン・グラン家にすれば、カーティスの不甲斐なさに眼が行っても、仕方のない事であろう。
　
　そうして約一時間後、キーメラ星団に集結を終えたアザン・グラン軍主力は、ようやく動き始めた。その戦力は基幹艦隊１２個。
　対するウォーダ同盟軍はすでに大半が離脱を完了。殿軍第一陣を務めるキノッサの第３６艦隊と、ミディルツのヤヴァルト宙域防衛第１艦隊が、占領下に置く『カノン・ガルザック』宇宙城の上下に扇状に展開しており、その後方にセッツー宙域独立管領イ・クーダ家の二個艦隊が、第二陣として配置されていた。

　そこからヤヴァルト宙域方向へ約百光年戻った位置に、一回目の統制ＤＦドライヴを完了した、ウォーダ軍撤退部隊主力の第７、第８、第３１艦隊。そしてミノネリラ宙域ではなく、オ・ワーリ宙域へ向かうコースに、トクルガル家の二個艦隊が撤退中であった。
　またノヴァルナに代わって、総旗艦『ヒテン』にヴァルミスが乗り込んだ第１艦隊は、次の統制ＤＦドライヴで撤退部隊主力と合流する予定となっている。

　そして『クォルガルード』に乗ったノヴァルナは、それらに先行して皇都惑星キヨウを目指していた。陣容は旗艦である戦闘輸送艦『クォルガルード』と、その同型艦が四隻、巡洋戦艦一隻と駆逐艦四隻の僅か十隻だけである。第１特務艦隊に所属する残りの艦は、先に分離避難させた補給部隊の乗組員を収容するため、別行動を取っており、乗組員収容後は輸送艦は放棄し、陽動を兼ねた別ルートでキヨウを目指す作戦だった。ただどの部隊も、撤退路を遮断しようとしているアーザイル家の部隊と、遭遇する危険性を孕んでおり、全く油断はできない。



「宇宙城の防御火器は、遠隔操作が可能なんスよね？」

　『カノン・ガルザック』宇宙城の上方に展開した第３６艦隊の旗艦、『ヴェルセイド』の艦橋に立つキノッサは、少々緊張した声で傍らの作戦参謀に確認した。これで五回、同じ事を訊いている。

「はい。準備は完了しております」

　それでも律儀に一々応じる参謀を見て、通信参謀からの報告を受けていた参謀長のハーヴェンは、苦笑いを浮かべてキノッサを窘めた。

「司令官閣下。少々落ち着きなされませ。司令官の動揺は兵達にまで、伝播するものですよ」

「そりゃ、分かってるんスけど…はぁ、勢いでエライこと言っちまったもんス」

　今更のように自分が殿軍を務めると言い放った事を、後悔し始めているキノッサにハーヴェンは苦笑いを大きくし、励ますように告げる。

「それより朗報です。アルケティ様配下の駆逐艦が、このエリアに潜んでいた敵の潜宙艦を発見、撃破に成功したとの報告です」
　
　ハーヴェンの潜宙艦撃破の報に、キノッサは「やっぱり居たッスか！」と反応して、背筋を伸ばした。防御戦の指揮を執るキノッサに対し、ミディルツは情報収集のための敵潜宙艦が、辺りに潜んでいる可能性を指摘。対潜哨戒を厳にするよう、意見具申して来ていたのだった。これでこちらの迎撃態勢に関する続報が、敵に届く事は無くなるであろう。

「流石ッスな、ミディルツ殿は。俺っちも負けてらんないッス」

　自分の出世コースの最大のライバルの一人と考える、ミディルツの判断力と戦果に、キノッサは不安も吹っ飛んだ表情になる。キヨウ上洛戦の際にも見せたが、普段は冷静沈着なミディルツであるが、戦闘・戦術においては果断で、時には大胆であった。そうであるから、殿軍に加わる事を選択したに違いない。

　負けてられない…という主君の発言を受けて、ハーヴェンは釘を刺しておく事も忘れない。

「気負いを気合に変えるのは宜しいが、殿軍を務める以上、手柄を奪い合う戦い方ではなく、手柄を分け合う戦い方をするのが、肝要にございますよ」

「わ…分かってるッスよ。軍師殿」

　気まずそうに指先でこめかみを掻くキノッサ。そこへ宇宙城周辺に配備していた哨戒駆逐艦から、敵発見の報が入る。

「三番哨戒駆逐艦より入電。“敵ト思シキ大ナル超空間転移反応ヲ探知。我ヨリノ方位０６８マイナス３４。距離約１２万”」

　戦術状況ホログラムが情報を最新のものに更新され、宇宙城の右斜め前方やや下に、アザン・グラン軍主力部隊らしき表示が出現した。

「全艦、戦闘態勢ッス！」

　キノッサは司令官席には座らず、その前に立ったまま命令を発する。即座に伝えられる、ミディルツからの新たな意見具申。

「キノッサ殿。陣形の変更を、提案させて頂きたい」

　通信スクリーンの中で、ミディルツは落ち着いた口調で告げる。

「今からッスか？」とキノッサ。

「はい。潜宙艦を仕留めましたゆえ、敵はこちらが陣形を変えても、すぐには察知できません。今のうちに我が艦隊が敵主力に急進し、機先を制したく思います」

　そう言われてキノッサは、参謀長のハーヴェンに振り向いた。ハーヴェンは軽く頷いて応じる。

「アルケティ様のご提案は、理に適っております」

　これを受けてキノッサは、ミディルツの意見具申を採用した。

「アルケティ殿の案を是と致します」

　キノッサの了承に感謝の言葉を述べると、ミディルツは自分の艦隊を加速前進させ、一気にアザン・グラン軍主力部隊へ接近を開始した。





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