銀河戦国記ノヴァルナ 第３章：銀河布武

第15話：カノン・ガルザック撤退戦

＃06

　
　アザン・グラン軍の戦術は、ほぼいつもセオリーを重視している。そして今回もそのセオリーに従い、十二個の基幹艦隊全ての統制ＤＦドライヴを終えると、前哨駆逐艦を十六隻、先行前進させた。
　ところが、前哨駆逐艦達は加速を開始して十分も経たぬうちに、前方から急接近して来るウォーダ軍の艦隊を発見する。ミディルツ艦隊である。

「前哨駆逐艦群より敵発見！　方位００４プラス０３、ほぼ正面に距離約６万！」

　アザン・グラン軍総旗艦『サイオウ』の艦橋に響く、通信オペレーターの声。それを聞いて「なにっ!?」と眼を見開く、総司令官のエヴァーキンとその幕僚達。
　彼等の認識では、潜宙艦から得た情報により、ウォーダ軍は占領した『カノン・ガルザック』城の上下に、防衛艦隊が展開しているはずであったのだ。

「馬鹿な。たった一個艦隊で、突撃して来ただと!?」

　戦術状況ホログラムに表示されたウォーダ軍の戦力を見て、エヴァーキンの参謀が、虚を突かれた表情をする。だが“虚を突かれた表情”とは即ち、ウォーダ軍に先手を取られた事を意味していた。

「全艦戦闘態勢！」

　強い口調で命じるエヴァーキン。突撃して来る敵艦隊が例え一個でも、対処しない訳にはいかない。全ての宇宙艦の中で赤色灯が灯り、戦闘態勢を指示するブザーが耳障りな音を立てる。



　アザン・グラン軍主力部隊が、迎撃態勢を取り始めたのを見て、ミディルツは配下の各艦に命令を下した。

「全艦、敵集団先頭部へ向けて、全ての対艦誘導弾を発射し、即時離脱。コースは各艦に任せる！」

　それはまるで通り魔のような攻撃であった。ミディルツ率いるウォーダ軍ヤヴァルト宙域防衛第１艦隊は、各艦が散開しながら対艦誘導弾を全弾発射。そのまま加速を続けてＵターンし、退避行動に移った。数百発の対艦誘導弾がアザン・グラン軍主力部隊に襲い掛かる。
　アザン・グラン軍の士気は低くなく、即座に迎撃誘導弾やＣＩＷＳ(近接迎撃火器システム)が反応し、ウォーダ軍の対艦誘導弾を破壊し始める。だが先手を取られたのは確かで、迎撃を搔い潜った誘導弾で幾つもの艦に爆発が発生した。

　対するミディルツ艦隊は、アザン・グラン艦の主砲咄嗟射撃で駆逐艦三隻を失ったものの、あとの艦は致命的な損害も受けずに離脱。アザン・グラン軍が受けた心理的動揺を物理的損害に加算すれば、奇襲に成功したと言っていい戦果だ。『カノン・ガルザック』宇宙城へ帰還して来た艦は、キノッサの第３６艦隊の後方で、集結を開始した。
　
　ミディルツ艦隊の奇襲が成功したとなると、次はキノッサの番である。

「アルケティ殿の艦隊、全艦離脱を完了したようです」

　艦橋内の通信科オペレーター席へ赴いていたハーヴェンが、キノッサに振り向いて報告する。大きく頷いたキノッサは、作戦参謀へ命じた。

「宇宙城の要塞主砲を発射。アザン・グラン軍の動きを抑えるッス！」

　キノッサのこの動きはすぐに、アザン・グラン軍の知るところとなる。総司令官エヴァーキンの乗る総旗艦『サイオウ』内に、オペレーターの警戒を要する声が上がる。

「前方、『カノン・ガルザック』城表面に高エネルギー反応！　要塞主砲だと思われます！」

「慌てるな。全艦、回避運動」

　落ち着いた声で命じるエヴァーキン。この辺りは有力大名家の、筆頭家老らしさであろう。宇宙城からの距離は約１億２千万キロ、この距離で光の速さの超大口径ブラストキャノンを撃っても、到達までは約１０分も掛かる。確かに回避を慌てる必要はない。超空間センサーによる解析のため、光の速度のブラストキャノンより早く状況の把握が可能という、ある意味奇妙な世界である。

　エヴァーキンの命令を受け、アザン・グラン軍の宇宙艦達がそれぞれに、要塞主砲の砲撃からの回避行動を取り始める。戦艦主砲の三倍以上の威力を持つ要塞主砲の直撃を喰らえば、総旗艦『サイオウ』でもただでは済まない。しかしながらこの余裕のある回避運動は、ウォーダ軍も当然承知しているはずだ。それでいて要塞主砲を撃とうとしているキノッサの意図を、エヴァーキンや彼の参謀達は正しく認識している。

「なかなか…忌々しいですな。ウォーダ軍守備隊も」

　回避運動を始めた『サイオウ』の艦橋内、安物のエレベーターに乗った時のような重力変動に体幹バランスで対応しながら、エヴァーキンの参謀の一人が苦笑いを浮かべて告げた。

「うむ…」

　小さく唸って応じるエヴァーキン。要塞主砲の砲撃自体は余裕で回避できても、そのためには隊列をバラバラにする必要が生じる。そして宇宙城を抜くには、組織立った攻略が必要であり、守備側は敵を撃滅するのではなく、一分一秒でも長く敵を足止めするのが目的なのだ。つまりこの距離での要塞主砲の砲撃は、エネルギーの浪費ではない、という事であった。

「ウォーダ軍の指揮官…名は判るか？」

　エヴァーキンの質問に別の参謀が答える。

「識別はウォーダ軍第３６艦隊となっております。アーザイル家から入手した情報では、艦隊司令はトゥ・キーツ＝キノッサと…」

「キノッサ…ほう、あのデュバル・ハーヴェン＝ティカナックを、参謀長に得たという武将か」




▶＃０７につづく