銀河戦国記ノヴァルナ 第３章：銀河布武

第16話：アネス・カンヴァーの戦い

＃17

　
　ノヴァルナが宣言した“銀河布武”はやはり、他の星大名の多くに理解される事は無かった。なにより、星帥皇と貴族院の権利と権威の大幅な縮小を拒む、上級貴族―――皇国の行政側が、最大の抵抗勢力となろうとしているのだ。
　戦国の世が続く最大の要因の、バラバラであった各勢力が、“反ノヴァルナ”で纏まるとは皮肉な事この上ない。

　もっとも上級貴族達からすれば、本来はノヴァルナのウォーダ家ではなく、当時戦国最強と言われ、上級貴族の一員でもあったイマーガラ家を、皇国再興の旗頭にして、自分達の・・・・隆盛の復活を目論んでいた。それがウォーダ家にギィゲルト・ジヴ＝イマーガラを討ち取られて、台無しにされたのであるから、かねてから意趣返しの機会を狙っていた、というのもある。

　するとここでジョシュアの側近、トーエル＝ミッドベルが意見を述べる。

「ヅカーザ卿らのお考えは分かりますが、ノヴァルナ殿の功績が大なる事は、揺るがぬ事実。それに先日のノヴァルナ殿主催の、“銀河文明船舶まつり”の盛況ぶりを見ても、領民達からの支持の高さには相当なものがありまする。それをあまりに簡単に切り捨てるとなると、民心が我々から離れる恐れがありましょう」

　これに対し、セッツァーは軽く頷いて返答する。

「それは当然考慮しております。それゆえ我等もノヴァルナ殿を、直接手を下して殺あやめるつもりはございませぬ。我等が目的とするのはウォーダ家の家勢を削ぎ、国政に口出し出来ぬ程度にまで下げる事。ただ、ノヴァルナ公が戦陣にて落命されるは、これも武人の定め。誰もが納得致しましょう」

「ふむ…ウォーダ家の家勢を削ぐ過程で、ノヴァルナ公が戦死するのであれば、確かに致し方ないが…」

　セッツァーの言葉にジョシュアのもう一人の側近、コレット＝ワッダーが僅かに首を捻る。ワッダーは元来オウ・ルミル宙域星大名であった、ロッガ家を支援する独立管領集団“コーガ五十三家”の一つであり、軍事的センスにも富んでいる。そのため、ノヴァルナとウォーダ家の高い軍事力は理解しており、“ノヴァルナ包囲網”と言っても、そう上手く事は運ばないに違いないと考えたのだ。

　だがセッツァーには、まだ切り札があった。

「ワッダー殿のご懸念はご尤も。そこで我等は念には念を入れるための、さらなる協力者を得ましてございます」

　そう言ってほくそ笑んだセッツァーは、自分が従えている従者に「入って頂け」と命じる。従者は謁見の間の大扉のところまで行き、扉を開いて「どうぞお入り下さい」と告げた。開いた大扉から入って来たのは三人の男だ。一人はミョルジ家の軍装を着ており、あとの二人は法衣のようなものを着ている。三人はジョシュアの前まで進み出て、片膝をついた。
　
　新たに現れた三人にミッドベルが「ご貴殿らは？」と誰何すいかした。すると三人の自己紹介に、他の使者達からざわめきが起こる。

　法衣を着た二人のうち一人は、オ・ザーカ星系を自治領とする、イーゴン教総本山『イシャー・ホーガン』からの使者。もう一人はかつての旧宗教自治領で、現在はシグシーマ銀河系の巨大金融センターとなっている、エイザン自治星系からの使者。
　そしてミョルジ家の軍装を着た男は、これまで星帥皇室に敵対し続けていた、あのアーワーガ宙域星大名“ミョルジ三人衆”からの使者であったからだ。

「ミ、“ミョルジ三人衆”と言えば、我が兄の仇ではないのか!?」

　驚きと戸惑いの合わさった表情で、ジョシュアが問い質す。事実、“ミョルジ三人衆”が兄のテルーザを襲撃し、命を奪ったのであるから、そういった反応も当然だろう。それにミョルジ家が皇都キヨウを実効支配していた時に、貴族達もその影響下で、圧迫を受けていたはずである。その“ミョルジ三人衆”から使者を招くなど、常識的には考えられない事だ。

　しかし悪い意味で上級貴族とは、そういった常識に囚われない面があった。各々が自分の権勢の伸長を第一に考えており、そのためであれば、“昨日の敵は今日の友”やその逆も然り。集合離散を繰り返す事、戦国の星大名以上である。

　バルガット・ヅカーザ＝セッツァーは、これぞ厚顔無恥といった態度で、事も無げにジョシュアに告げた。

「陛下がご不満にお思いなのは、我等も重々理解しておりまする。しかしながら今の三人衆は過去を悔い改め、陛下に恭順の意を示し、我等のもとで皇国再興に努力する事を誓っております。ここは陛下の、大いなる寛容の御心をもちまして、御味方に加えるべきと存じます」

　これを聞いてジョシュアは思考を巡らせたのち、「…相分かった」と躊躇いがちに承諾する。正直なところ、前星帥皇テルーザの実弟ではあったが、幼少の頃から離れ離れにされ、別々に育てられて来たため、兄弟という感覚に欠けていた事が、肉親の仇に関する執着心を、浅いものにしていたのだ。ジョシュアから許諾を得た三人衆の使者は、一段深く頭を下げ「我等が忠義は星帥皇陛下の御ために」と、忠節を尽くす言葉を述べる。

　まさに呉越同舟のこの光景こそ、今の戦国銀河の縮図が、垣間見えるというものであった。そしてこの光景をさらに複雑にしているのが、法衣に似た着衣のイーゴン教総本山と、金融星系エイザンからの使者だ。
　
　イーゴン教総本山と、金融星系エイザンからの使者…実のところ、この二つの勢力の合流の方が“ミョルジ三人衆”の合流よりも、“ノヴァルナ包囲網”に対する影響力は大であった。

　しかも双方とも事実、すでに対ウォーダ家に動いている。イーゴン教総本山は、教徒が支配するカガン宙域に働きかけて、隣接するエテューゼ宙域のアザン・グラン家との、長年にわたる紛争を停戦させ、アザン・グラン家がウォーダ家との戦いに総力を注げるよう、側面支援を行っていたのは、すでに述べた通りである。

　そして金融星系エイザン。こちらは表立って名前は出て来てはいないが、昨年発生した、“ミョルジ三人衆”によるヤヴァルト宙域奇襲事件で、三人衆に対し資金援助を行っていた事は、ウォーダ家の諜報部による調査活動で判明していた。ただ相変わらず、彼等が何を真の目的として、ウォーダ家を敵視するようになったのかは、いまだ不明であった。
　それでもエイザンの経済力が敵に回るのは、侮る事は出来ない。こと金融面においては、あのザーカ・イー自治星系に匹敵しており、カネの力で他の複数の星大名を、動かす事も可能だからだ。またエイザン星系はザーカ・イー星系と違い、独自に強大な戦力を有しており、“ソーフェイ”と呼ばれる旧宗教信徒兵は、星大名の正規兵以上に精強だと言われている。

　参集した対ノヴァルナ勢力の面々を見回し、セッツァーは満足げに大きく頷いてジョシュアに向け言い放つ。

「御覧ごろうじられませ、陛下。現在ウォーダ家と戦っておりますアザン・グラン、アーザイルの両家に加え、タ・クェルダ家、ウェルズーギ家、ホゥ・ジェン家、“ミョルジ三人衆”、マツァルナルガ家、モーリー家等々…それにイーゴン教にエイザン星系…これほどまでの勢力が、いえ、この先さらに、幾つもの勢力が加わって陛下に従い、皇国の再興に力を尽くさんとしております」

「う…うむ、そうか、そうであるか」

　ゼンマイ仕掛けの人形のように、二度三度と単調に頷くジョシュア。セッツァーはここから、一流の扇動者の面を覗かせる。

「陛下…これが、どういう事を示しているか、お分かりになりますか？」

「ど…どういう？」

「ノヴァルナ公ではなく、陛下にこそ…正義があるからに、他なりませぬ」

「正義…正義か…」

　呟くジョシュアの瞳に宿る、使命感の光…だが果たしてそれが、正しいものかどうかであるかは、眼差しを向けるセッツァーの顔に浮かぶ、悪魔的な笑みから判断されるべきであろう………




▶＃１８につづく