銀河戦国記ノヴァルナ 第３章：銀河布武

第16話：アネス・カンヴァーの戦い

＃22

　
　トクルガル軍が戦局に転機をもたらした事は、当然ながら共同戦線を張っているウォーダ軍でも把握している。そしてこういった流れを見逃さないのが、ノヴァルナの持ち味の一つだった。

　アーザイル軍の勇将、ズーマサッド＝ウィッシュナー艦隊の突撃に翻弄され、これに続いたセーザル＝アーザイルと、ダルキュス＝エトゥズの艦隊の圧迫をどうにか押し返した状況の中、自身の総旗艦『ヒテン』の戦術状況ホログラムに表示されている、両軍艦隊の動きを食い入るように見詰めていたノヴァルナは、トクルガル軍第３艦隊と第５艦隊が、アザン・グラン軍陣形の一部を引き剥がして、内部へ進入したのを見て足を踏み鳴らし、即座に下令した。

「よし！　全艦隊を前進させるぜ！」

　それを聞いて参謀長のメヒル＝デッカーが、「全艦隊前進でありますか!?」と確認する。口調に戸惑いを感じさせるのは、アーザイル軍との膠着状態の中での前進が、些か強引過ぎるように思ったからだろう。

　しかしノヴァルナの反応は、すべてを納得ずくである事を表していた。

「おうよ。景気よくいこうぜ！」


主君からの命令は下された―――


　ウォーダ軍各基幹艦隊の旗艦は、号令のように一斉に主砲を放つと、指揮下の宇宙艦に“コレヨリ前進、敵ヲ撃滅セントス”と発信する。するとその時には、総旗艦『ヒテン』から、各艦隊の取るべき前進コースが送られて来た。それによると、ウォーダ軍の前進コースは、トクルガル軍の突破ポイントで空いた空間を利用し、アーザイル軍の側面を抉り込むものだ。

　さらにこういった転機に、ノヴァルナが取る行動も決まっている。自分の副官に振り向いて「ラン！」と呼び掛ける。言わずもがな、自分も出撃するから、『センクウ・カイＦＸ』と『ホロウシュ』を用意しろという事だ。そして打てば響くで、ランも小さく頷いて即答する。

「すでに、準備は完了しております」

「おう、いいねぇ！」

　陽気な声を上げたノヴァルナは、司令官席から跳ねるように立ち上がり、参謀長に命じる。

「てなわけであとの指揮は、四艦(第４艦隊)のナルガに任せる。そのように伝えて指示を仰げ」

　ノヴァルナがＢＳＨＯで出撃したあとの全軍の指揮は、懐刀と言われる第４艦隊司令官のナルガヒルデ＝ニーワスが代行するのが、ウォーダ軍では慣例となっている。指揮権の移譲をデッカー参謀長に告げたノヴァルナは、風のように艦橋から立ち去り、ＢＩＳ格納庫に向かって行った。
　
　この機を逃さず、ノヴァルナ自身も出撃するであろう事は、これまで何度も指揮を代行して来たナルガヒルデは充分承知している。ノヴァルナより指揮権を預かるとすぐに、第４艦隊旗艦『ローバルード』から、全艦隊に指示を出した。『ローバルード』は第１艦隊第２戦隊司令官だった頃からの座乗艦で、ナルガヒルデが第４艦隊司令官に昇進した際、慣れ親しんだ旗艦も異動させたのだ。

「第１艦隊、第６艦隊、第７艦隊は、我が第４艦隊と共に敵陣を中央突破。第１０艦隊、第１１艦隊、第１２艦隊は、左舷方向より敵陣側面へ打撃を加えて下さい。さらに第９艦隊は第２１艦隊と、第３１艦隊は第３２、第３６艦隊と組んで、砲撃しつつ、敵後方へ回り込む動きを見せて下さい」

　停滞無く命令を発したナルガヒルデは、次に第７艦隊司令のカッツ・ゴーンロッグ＝シルバータに、通信を入れる。

「ゴーンロッグ殿」

「おう！」

「ノヴァルナ様からのご命令です。先鋒をお願いします」

　これを聞き、シルバータは「心得た！」と奮い立つ。“猪武者”と揶揄される事も多いシルバータだが、使いようによってはその正面火力は、ウォーダ家最強となる。“ノヴァルナからの命令”は本当かどうかは怪しいが、シルバータを焚き付けるには最高の言葉だ。自分の艦隊に、吼えるように命じる。

「艦隊針路１６８プラスマイナスゼロ！　全艦行くぞ！　最大戦速!!」

　これを受けた第７艦隊の全ての艦が、重力子ノズルに黄色い光のリングを重ね、巨大な銃弾と化した。円錐陣形を組み、弾かれたようにアーザイル軍の艦列に突っ込んで行く。
　アーザイル側でこの突撃を喰らったのは、セーザル＝アーザイルの艦隊だった。艦列の外側にいた重巡戦隊が猛砲撃を喰らって、次々とアクティブシールドを破壊され、直撃弾で艦体を引き裂かれる。これに驚いたのは司令官のセーザルだ。

「な、なんだ!?　さっきまでとは、動きが違う！」

　セーザルがそう言っているそばから、彼の乗る旗艦に後続する戦艦に三発、四発と、シルバータの旗艦からの砲撃が命中。艦表面を覆うエネルギーシールドが弱ったところで、二本の宇宙魚雷に直撃された。

「くそっ！　連中を通すな！」

　叫ぶセーザルの言葉も虚しく、艦列に空いた穴をシルバータの艦隊は、続々と突破してゆく。そしてシルバータの艦隊に続く、第１艦隊の『ヒテン』格納庫では、ノヴァルナが操縦桿を握り締めて告げる。


「ノヴァルナ・ダン＝ウォーダ。“ウイザード中隊”、出撃するぜ!!」



▶＃２３につづく