銀河戦国記ノヴァルナ 第３章：銀河布武

第17話：銀河に脈打つ謎

＃08

　
　テン＝カイが言いかけた事は気にはなったが、ノアにはそれ以上に気になる事がある。メモリープレートに記録されていた、二つのデータだ。タイトルが文字化けしているものと、判読不能の異星文字で書かれたもの。どちらも“双極宇宙論”に関わるものだと考えられる、この二つの内容を知りたく思うのは当然だった。

「次はこの二つを見てみましょう」

　ノアはそう言うと、同席していたラン達に告げる。

「ここからは、私とテン＝カイ殿だけでいいです。貴女達は自由にして下さい」

　だがそう言われて、生真面目なランが承知するはずもない。背筋を伸ばして「いえ。頑張ります」と返答する。それでもランは流石に、キュエル達まで突き合わせるのは可哀相だと感じたのか、「三人には自由行動を命じます」と告げた。自由行動の命令とは珍しいが、確かに効果的だ。キュエル達三人は、ホッとした表情をして「了解しました」と立ち上がる。これを見てノアはすかさず言う。

「じゃあ、ラン。貴女にも命令です。これから夕食まで自由行動です」

　これを聞いてランは「私は…」と言いかけたが、小さな溜息とともに、「分かりました」と諦めたように返答した。自分が拒否してしまうと、キュエル達三人も拒否せざるを得なくなるからだ。

　頷いたノアはさらに、キュエル達三人にも命じる。

「貴女達は、ランを連れて繁華街へ向かいなさい。そちらで四人で自由行動を楽しむように。ショッピングをする場合は、請求は私に回してください」

　つまりは“俺の奢りで羽を伸ばしてこい！”という、夫のノヴァルナが言いそうな、ノアのオトコマエな指示である。対するキュエル達三人は、遠慮するかと思いきや、「ありがとうございます！」と嬉しそうに反応した。主君の厚意を遠慮せず素直に喜んで受けるのも、彼女達『ホロウシュ』に求められるものだからだ。

「行きましょう、フォレスタ様」

　キュエル達三人に促され、ランは“仕方がない…”と言いたげに席を立つ。一礼して立ち去るランを、ノアは“これで少しは精神的にも休んでくれたら”と言う眼で見送った。
　これでノアと共にいるのは、テン＝カイ以外ではメイアとマイアの二人だ。しかしこの双子姉妹は、どう言っても傍らから離れないのをノアは知っており、ラン達との間で空気が悪くなるのを察して、何も言わなかったのだ。

「では、開いてみましょう」

　そう言ってデータパッドに触れるノアの眼前で、新たなホログラムスクリーンが展開する。
　
　まずノアが開いたのは、タイトルが文字化けしているデータであった。だがある程度予想できたものの、中身も化けた文字がスクリーン一面に並んでいるばかりであり、何が書かれているのかは不明だ。

「これはおそらく、別規格のデータパッドで書き込まれたデータが、このメモリープレートにコピーされたのだと思われます」

　テン＝カイの言葉は正しいのだろうとノアは思った。この論文を作成したシグルス・レフ＝ファンクードはイルーク星人であり、イルークの規格で作成されたデータの可能性がある。

「ともかく、続きを見てみましょう」

　そう言ってノアはデータ再生を続行した。すると最初に見た論文解説データと同様に、ファンクードのホログラムが現れ、読み上げを始める。だが今度は銀河皇国公用語ではなく、ノアの知らない言語だ。

「これは…イルークの言葉でしょうか？」とテン＝カイ。

「そうかもしれません。録音して現在のデータパッドで翻訳すれば、言っている事が分かるのではないかと思います」

「分かりました。試してみましょう」

　ノアの見立てに同意したテン＝カイは、現在の皇国で使用されているデータパッドを用意した。録音モードにして、データ再生をはじめからやり直す。するとどうやら最初の論文解説を、イルーク語で行ったものではなさそうであった。喋るファンクードの表情が、幾分感情的であるように感じられるからだ。再生時間も“双極宇宙論”の解説とは違い、十五分ほどの長さである。
　データ再生が終わると、テン＝カイは録音された音声を解析した。やはりイルーク語であるらしい。

「翻訳を完了しました。再生しますか？」

　テン＝カイの問いに、ノアは頷く。データパッドは電子合成したファンクードの声で、翻訳した中身を述べ始めた。

「私は銀河皇国科学省研究員のシグルス・レフ＝ファンクードです。この情報を記録したのは皇国暦１４４８年５月１２日。私は科学省の上層部が進めている、“双極宇宙論”を応用した秘密研究についての告発を、ここに行います―――」

「…!!??」

　思いがけない導入部に、ノアは眼を見開いてテン＝カイと顔を見合わせる。皇国科学省上層部の、“双極宇宙論”を応用した秘密研究など、ノアにとって初耳だったからである。ファンクードの声に似せた電子音声が、構わず続ける。

「彼等の秘密研究とは、“特異点崩壊による多元宇宙の収束と一元化”です」


　特異点崩壊による多元宇宙の収束―――それはつまり、全ての宇宙の終焉を意味していた………




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