氷の騎士と陽だまりの薬師令嬢 ～呪われた最強騎士様を、没落貴族の私がこっそり全力で癒します！～

第二十一話：託された手紙と逆転の糸口

アレクシス様からの手紙には、彼の覚悟と、わたくしへの深い信頼が綴られていた。

『リリアへ

この手紙をお前が読んでいるということは、俺の身に何かが起きたということだろう。
オルコット侯爵の陰謀は、俺の予想以上に根深い。おそらく、俺は近いうちに全ての責任を負わされ、騎士の地位を剥奪されることになるだろう。

だが、決して悲観しないでほしい。
俺は、この状況をただ甘んじて受け入れるつもりはない。

この手紙と共に、あるものを託す。
それは、オルコット侯爵が長年にわたり行ってきた不正――軍事物資の横流しや、敵国との密通に関する証拠だ。
俺は密かに調査を進めていたが、全ての証拠を掴む前に、奴らに先手を打たれてしまった。

リリア、お前にしか頼めない。
この証拠を、信頼できる人物――国王陛下の側近である、グレンフォード公爵に届けてほしい。
公爵は、オルコット侯爵の専横を快く思っていないはずだ。彼ならば、きっと正義を貫いてくれるだろう。

危険な役目であることは分かっている。
だが、お前の勇気と知恵を、俺は信じている。

必ず、生きて戻る。そして、お前と共に未来を歩む。
その日まで、どうか強く生きてくれ。

愛している。

アレクシス』

手紙を読み終えたわたくしの頬を、熱い涙が伝った。
アレクシス様は、こんな状況にあっても、わたくしのことを信じ、未来を託してくれていたのだ。

――わたくしは、もう迷わない。
彼のために、わたくしにできることを、全力でやらなければ。

手紙に同封されていたのは、羊皮紙の束だった。
そこには、オルコット侯爵の不正を示す取引記録や、密書と思しき手紙の写しなどが、詳細に記されていた。

（これを、グレンフォード公爵様に……！）

しかし、どうやって？
わたくしのような者が、簡単に公爵様にお会いできるはずがない。

途方に暮れかけたその時、ふと、ある人物の顔が思い浮かんだ。
――セドリック・アシュフォード様。
王立図書館でわたくしたちを助けてくれた、あの穏やかで親切な貴族。
彼ならば、もしかしたら……。

わたくしは、アレクシス様から託された証拠を固く胸に抱きしめ、セドリック様の屋敷へと向かった。
幸い、セドリック様は屋敷におり、わたくしの突然の訪問にも快く応じてくれた。

「リリア嬢、どうかなされたのか？ 顔色が優れないようだが……」

心配そうに尋ねるセドリック様に、わたくしは震える声で事情を説明し、アレクシス様から託された証拠を見せた。

セドリック様は、驚いた表情で書類に目を通していたが、やがてその顔は険しいものへと変わっていった。

「……これは、許しがたいことだ。オルコット侯爵が、これほどの不正を働いていたとは……」

彼の声には、静かな怒りが込められていた。

「セドリック様、お願いがございます！ この証拠を、グレンフォード公爵様にお渡しいただけないでしょうか？ わたくしでは、公爵様にお目通りすることも叶いません……」

わたくしが必死に懇願すると、セドリック様は力強く頷いた。

「分かった、リリア嬢。この証拠は、私が責任を持ってグレンフォード公爵にお届けしよう。アレクシス殿の無実を証明するために、私も力を尽くす」
「あ……ありがとうございます……！」

セドリック様の言葉に、わたくしは心からの感謝を捧げた。
暗闇の中に、一条の光が差し込んだような気がした。

「ただし、リリア嬢。君も十分に気をつけるんだ。オルコット侯爵は、追い詰められれば何をするか分からない」
「はい……肝に銘じますわ」

セドリック様に証拠を託し、わたくしは彼の屋敷を後にした。
まだ不安は消えないけれど、希望の光は見えている。

アレクシス様、どうかご無事でいてくださいまし。
わたくしは、必ずあなた様を助け出してみせますから――。

逆転の糸口は掴んだ。
あとは、正義が成されることを信じるだけだ。