異世界日帰りごはん 料理で王国の胃袋を掴みます！

連載

デサッバ国の謁見の間！

　城から見える光景に、デサッバ・ルブの貴族は固唾を吞む、絶望を感じる者、落胆し膝をつく者、国に失望を感じ空を見上げる者、貴族達は全てを諦めた、すると扉が開き、兵士が貴族達に声を掛ける。

「謁見の間へ移動だ。」
　兵士は淡々と言う、貴族達は兵士を見る、本来ならば貴族に命令する兵士など切り捨てても文句は言われない、しかしこの兵士はロラカリアの兵士だ、そして兵士の後ろにも数人の兵士が居る。
　貴族達は頷き黙って部屋を出て行く、足取りは重い、まるで死刑執行を突き付けられた犯罪者の様に。

「終わるのか、私達は。」
　ポツリと呟く貴族に、他の貴族は反応しない、審問官にいつ連れて行かれ、どんな扱いをされるのか、想像するだけで身の毛がよだつ、貴族はガクガクと震える足を必死にこらえ歩く、そして謁見の間で兵士が止まる。

「入れ。」
　貴族達は返事もせず、開けられた扉を潜る、そして玉座を見る。

「ジーアス国王陛下！」
　貴族は、ジーアス・ルブ・デサッバ王を見る、ジーアスはチラリと貴族を見ると、視線を動かし中へ促す、貴族達は王の前に並ぶ、既に他の部屋からも大勢の貴族が呼ばれ、同じく左右に分かれ立っていた。

「揃ったみたいね。」
　ユラ達よりも少し年上に見えるであろう少女、チェリーサ・モン・ロラカリアが、楽し気に話しながら謁見の間へ入って来る、そしてその後ろからはファーグス・ジル・ブルーワグ国王が入って来る。

「さ、あなた達も入りなさいな。」
　チェリーサに促され男が２人入って来る、その姿を見てジーアスは目を見開く。

「ブローグ！生きていたのか！？」
「お久しぶりで御座います、ジーアス国王陛下。」
　ロラカリアに亡命していたブローグ卿はにこやかに微笑みジーアスに頭を下げる。

「・・・お前が手を引いていたのか。」
　驚きの表情から悲し気になり問いかけるジーアス、ブローグは首を振る。

「そうではありません、ジーアス国王陛下、私はこの国を愛しております、この国を・・・消滅させない為に、国の存亡をかけて動いておりました。」
「・・・。」
　ブローグの話を聞き、王は肩を落とす。

「ああ、そうか、俺はあいつらにそそのかされ、ドラゴンの尾に剣を刺してしまったのだな。」
「はい、しかし、まだ・・・。」
　ブローグはそう言うと、謁見の間にある一番大きな扉を見る、玉座の正面にある豪華な扉だ、その扉の外が騒がしくなる、そして。

「来たわね♪」
　チェリーサが嬉しそうに言うと、扉が開かれ、色とりどりのローブを着た少女達が入って来る、千春達の横にはワークスやルプ達、そしてドラゴニュートが囲んでいる。

「あ！チェリーサちゃん！」
　重い空気を切り裂くような明るい声が、謁見の間に響く、その声は今にも死にそうな貴族達の心を掴む。

「少女・・・。」
「この方が聖女様・・・。」
　聖女が来る、その事は貴族達にも聞かされていた、だが、王都に来たのは恐ろしいドラゴンや聖獣、そして上位精霊達だ、すると一人の貴族が膝をつく、その姿を見た他の貴族達は同じ様に膝をつき始めた。

「・・・うぉう。」
　思わず千春は足が止まり声をあげる。

「ちょ、千春、まだ呼んでないのにコレヤバない？」
「ヤバいね、教国並みにヤバいわ。」
　小さな声で話す千春と頼子、美桜達も驚きつつ後ろからついて行く、そして玉座の前に辿り着くと、ジーアスは既に玉座から降りていた、そして千春の前に跪く。

「ようこそお越しくださいました、聖女様。」
　ジーアスは膝をついたまま頭を下げる、ジーアスは２人の王、ファーグスとチェリーサに聞いてたのだ『聖女を怒らせるな』と。

「あ、どうも、千春です。」
　軽く答える千春、頼子はクスクス笑いながら自分も自己紹介する、そして皆が名前を言うと、チェリーサは数段高くなった玉座の前に来るようにと千春を呼ぶ、。

「こっちにいらっしゃいな。」
「そっちなの？」
「それはそうよ、この場で一番偉いのよ？」
「んなこたないよ、もっと偉い人が今から来るんだから。」
　笑いながら千春は階段を上る、頼子達は並んで上ると、貴族の方を見る、数十人の貴族は千春達を見て立ち上がる。

「さてとー。」
　小さく呟く千春に頼子が話しかける。

「セリフは？」
「アイトネがテレパッシ～で教えてくれるって。」
　千春はそう答えると、一瞬目を閉じ、女神アイトネからのテレパシーを受け取る。

（アイトネ、ねぇアイトネ。）
((なにー？））
（言い方固くない？）
((それくらいの方がいいわよ～♪))
　アイトネに話しかける千春、そして脳内に響く威厳ある声に合わせ、彼女は深呼吸をして玉座の前で貴族たちを見据える、姿勢を正し、聖女のローブがキラキラと光る中、力強く、しかし落ち着いた口調でセリフを始める。

「デサッバ・ルブの民と王、そして貴族たちよ、聖女たる私が、女神アイトネの意志を伝えん、この国は長きにわたり、腐敗と不正に蝕まれてきました、しかし、今こそ変わる時です、デサッバ・ルブは新たな道を歩まねばなりません、内部からの改革、仕組みの再構築、そして正しき王政の確立、それを成すは、ここにいる貴族たる汝らと、ジーアス国王です。」
　千春は一呼吸置き、貴族たちの顔を一人一人見つめる、謁見の間は静寂に包まれ、彼女の声だけが響く。

「汝らには責任があります、この国を正しい未来へと導く責務が、 過去の過ちを悔い改め、民のために尽くすのです、公正な統治、誠実な心、それこそがデサッバ・ルブを再び輝かせる鍵なのです、女神アイトネは見ています、汝らの行いを、その心を、全てを見通しておられます。」
　ここで千春は声を少し柔らかくし、まるで友達に話しかけるような口調で、でも目はキリッと真剣に続ける。

「それから！未だ悪しき企みを抱く者、己の欲のために国を乱そうとする者がいるとすれば、その魂は冥界へと堕ちるであろう！ さあ、悔い改めなさい、そして、ブルーワグ国やロラカリア国に戦争を仕掛けようと暗躍し、悪事に手を貸した者たちよ、今ならば温情が与えられる、自首せよ。女神の名の下に、今、潔く名乗り出るのだ！」
　千春はセリフを言い終えると、無邪気な笑顔を浮かべつつ、貴族たちをじっと見つめる、謁見の間に緊張感が漂い、貴族たちの間にざわめきが広がる、彼女の背後では、頼子や他の聖女たちが小さく頷き、ドラゴンや精霊たちの存在が圧を加える。

「んじゃ呼んじゃおうか。」
　千春が言うと、聖女たちは一斉に頷き、厳かに手を繋ぐ。千春が中心に立ち、皆で声を揃えて呼びかける。

「女神アイトネ様！ どうぞ、私たちの前に現れてください！」
　空気がキラキラと輝き始め、謁見の間に神聖な光が広がる。貴族たちは息を呑み、ジーアス国王すら身を固くする。光の中から、荘厳な姿の女性が現れる。アイトネだ。彼女は光り輝く白銀のドレスで、威厳に満ちた微笑みを浮かべている。

「我が聖女たちの呼び声に応じ、現れたり、デサッバ・ルブの民よ、我が名はアイトネ。」
　アイトネは静かだが力強い声で語り、謁見の間を圧倒する。

「聖女の言葉こそ私の意思、この国を正しき道へ導くのは、汝らの務め、誠心をもって事に当たりなさい、背く者は、裁きが待ってるわよ。」
　アイトネは穏やかに、しかし有無を言わさぬ威厳で貴族たちを見据える、貴族たちは畏怖と希望が入り混じった表情で女神を見つめる。

「アイトネ・・・めっちゃ神様じゃん（コソコソ）」
「こんな感じでも話できるんだ・・・驚いたわー（ボソッ）」
「みてよ貴族さん達、もうアイトネ様から目離さないよ（ボソボソッ）」
「そりゃ目離せないっしょ、神様だもん（コソッ）」
「うぉっほん！」
　千春達の言葉を聞き苦笑いするファーグスは咳をする、貴族たちの視線はファーグスに移る。

「女神アイトネ様の御意志に従い、デサッバ・ルブは新生する！ 貴族諸君、ジーアス国王と共に、正しき国を築け！ 背く者は女神の裁きを受けるぞ！」
　ファーグスは力強く宣言し、謁見の間を圧する、貴族たちは畏怖と決意の表情で頷いた。
　アイトネは微笑み、千春たちに軽くウィンクし、聖女たちはクスクス笑う、緊張が解ける中、改革への第一歩が踏み出された。