ＳＳＳランク冒険者から始めるＳ級異世界生活

第一章

４ SSランクオーク

「うぉおおおおおおお！」

　モージュが雄叫びを上げて注意を引きつけると、掲げた剣を一気に振り下ろす。

　剣から光が迸り放たれると、地面を切り裂き、土を巻き上げながら、大柄なオークへと向かっていく。直線上にある岩は木っ端微塵になっていく。

　小柄なオークは狙いが定められているわけではなく、回避を試みる個体も出てきた。だが、間に合わずに巻き込まれて吹っ飛んでいくものもある。

　そして刃が狙いどおりに豚の肉体を両断するかと思われた瞬間、

「ブモォオオオオ！」

　ひときわ大柄なオークが両腕を交差させながら、真っ向から受け止める。

　衝撃を殺しきることができずに、光に押し出されながら後退していく。踏ん張りが効かず、地面は抉れて、足を引きずった二本のラインがどこまでも伸びていく。

　もうもうと上がる土煙にオークの姿は隠されていった。

「どうなった！？」

　リベルはアマネとともに転生者たちのところに向かいながら、その様子を眺める。

「まだだ！　気を抜くなよ！」

　モージュが叫び、土煙の中を睨みつける。
　一陣の風が吹き、ゆっくりと煙が晴れていく。

　そこにいたのは五体満足のオーク。腕には刃によってつけられた一文字の傷跡。
　牙を剥き出しにしながら、怒りに震え、傷ついた腕をゆっくりと下げていく。と、同時。

　モージュ目がけて、勢いよく走り出した。

「来るか！」

　オークが体当たりするのを、モージュはギリギリまで引きつけて回避すると、豚の肉体はその先にあった岩にぶち当たって、粉々にしてしまう。

　あんなのを食らったら、ひとたまりもないだろう。

　リベルは転生者たちの近くにいるオークを見る。こちらはあの個体と比べると小柄だが、かなりの力を秘めているのは確かだ。

　ろくに魔力が使えない今、組みつかれたら致命的だ。

　だが――。

（ならば、掴まれなければいい）

　すべて回避すればいいだけのこと。
　リベルは剣を抜くと、目標を狙い定める。

　襲われている転生者たちは五人。大柄なオークがモージュと戦っている今、さほど苦戦はしていないようだ。

　しかし、戦う方法を見つけてはいなかった。

「くそ！　宝剣タートルストーンが壊れちまった！」
「俺の斧も効かねえ！　あいつら、どうなってるんだ！」
「鎧もボロボロだ！　これ以上食らったら……」

　どうにもならない状況に、慌てふためくしかない。

　SSランク以上だけあって、戦意がくじけてはいない。けれど、反対に力がありすぎたからこそ、攻撃が効かない状況には不慣れであった。

（奇襲しよう、方法は……）

　とリベルが考えていると、アマネが視線を向けてくる。

「あたしが炎を撃つから、怯んだところを援護してくれる？」
「さっきもだが……魔法、使えるのか？」
「一応ね。前と比べると、魔法とも言えないものなんだけど」

　おそらく、魔力を扱うのに長けているのだろう。

　あるいは、リベルが魔力に関して繊細ではないだけか。彼は魔力で肉体や剣を強化することはあったが、そちらは必要なだけ鍛え、多くは剣技を磨いてきたのだ。

　だからこそ、魔力が使えずとも、ここの魔物と渡り合えているとも言える。

「さあ、準備はいい？」
「いつでも行ける」
「頼りになるね！　行くよ！」

　アマネは剣の切っ先をオークに向けると、魔力をひねり出す。
　炎が渦巻きながら生じ、細長く尾を引きながら向かっていく。そして転生者を見ながら鼻息を荒くしていた豚頭に命中。

「ブモォ！？」

　頭が炎に包まれて、思わず両手を使って顔を庇い始める。
　威力はさほど高くはない。それゆえに怯ませるのが精一杯だ。

　けれど、一瞬で十分。すでにリベルは剣の間合いに捉えていた。

「せぇい！」

　剣を振るうと、刃が敵の足を抉っていく。
　弾力のある手応えが、プツンと途切れる。足の腱は断ち切られていた。

（……いきなり首を狙わず正解だったな）

　相手の強度を考えると、剣で首を両断することはできないだろう。骨があるため、そこで引っかかってしまう可能性が高い。

　なにより、そこまで深く切りつけられるかどうか。

（だが、やりようはある）

　痛みに仰け反り、踏ん張ろうとするオークであったが、うまく体を維持することができなくなる。

　その隙を見逃すリベルではなかった。

「とどめだ」

　剣が一閃。
　オークの首を切り裂き、血を噴き出させる。

　さらに反対側に回り込み、切り返してもう一度。
　左右に深い切り込みを入れられたオークは、周囲を真っ赤に染めながら倒れていく。

　首の骨を切れずとも、これなら致命傷になる。

　リベルは距離を取ると、転生者たちに視線を向ける。彼らはこちらに注目していた。

「あ、あんたらはいったい……！？」
「俺はあんたと同じく、転生者だ。敵の数が多い。加勢してくれ」

　リベルは鉄剣を投げ渡す。
　転生者の大柄な男はそれを手に取ってみるが、顔をしかめた。

「こんな安物で切れるわけねえだろ！　俺の斧だって効かなかったんだぞ！」
「Sランク世界では、元の世界の装備なんて役には立たない。こいつはSランク世界の剣だ。魔物も切れる」
「そんな言葉に騙されるかよ！」

　男は大柄な肉体に似合わず猜疑心が強いらしく、信じてはくれない。
　物わかりの悪さにリベルは苛立ちを覚え、つい言葉を荒らげた。

「いい加減にしろ。時間がないんだ。言うとおりにしてくれ」
「はっ！　てめえみたいなガキの言うことが聞けるか。できるもんなら力尽くでやってみろよ」

　男は嘲弄しながら、リベルを見下ろしてくる。

「ならば試してみるか？　お前の豪華な鎧を切ってみせれば理解できるか？」
「やる気か、てめえ！」

　男は斧を構える。すでにボロボロになって、刃もほとんど残っていない。
　三人の転生者は、リベルと男の間で視線を行き来させていた。

　どちらについたほうが得か、考えていたのだろう。打算的なところがあってこそ、生き延びられることもある。無謀さだけでは戦い続けられない。

　なかば一触即発の空気になるが、

「へえ。そーいうことか。面白いじゃねえか」

　どこか子供っぽい声が聞こえ緊張が和らいだ。

　リベルよりも歳上に見える男は、先ほどからリベルと男のほうを見ずに、剣を眺めていた。彼は仕草や声のせいで見た目以上に幼く感じられる。

　身なりはSSランク以上とは思えない簡素なものだ。布の衣服に革のベルト、頭にはバンダナ。

　一見すると、ただの旅人にしか見えない格好だが、決してそれらは安物ではない。

　おそらく、なにかしらの魔術的な効果を秘めた代物だ。しかし、今はなんの効果も発揮していない。Sランク世界に持ってきたから、力を失ったのだろう。

　その男は剣で自分の装備を軽く切ってみせる。

「なるほど、なるほど。俺様の装備があっさりやられちまうから、妙だとは思ったんだが、そういうことね。ははあ、わかったぞ」
「おいティール、なにがわかったって言うんだ」
「ふっ……この世界の……すべてさ！」
「ふざけたこと言ってると、その首引っこ抜くぞ！」
「ひぃ！　ま、魔力が俺たちの装備には影響してねえんだ。だから簡単にぶっ壊れる。この鉄剣には少しだけだが、魔力が絡みついてる！」

　ティールと呼ばれた男が言うので、リベルは目を凝らしてみる。
　だが、鉄剣はただの鉄剣にしか見えなかった。

　男も同様らしく、ティールを疑っている。

「なんにも見えねえぞ」
「俺様を疑うって言うのかよ！　俺様はSSランクの大盗賊、ティール様だぞ！」

　ドーン、と胸を張って宣言するティール。
　もちろん、ここにいる者たちはおそらく別の異世界から転生してきたため、そんな名など知りはしない。

　リベルはそんなやり取りにすっかり呆れたので、剣をオークに向ける。敵はすでに体勢を立て直しており、これ以上話をする余裕もない。

「戦えないならいい。俺がやるだけだ」
「んだと！？　そこまで言われて、SSランク剛戦士のガイル様が黙っていられるか！　貸せ！」

　ガイルはティールの手から鉄剣を奪い取ると、リベルの隣に来て構える。

　剣は普段、使っていないのだろう、構えはあまり慣れていない。しかし、それでも様になっているのは、さすがSSランクと言ったところか。

　リベルは笑いかける。

「かっこいいじゃないか」
「はん。お前みたいなガキとは貫禄が違うんだよ！」

　オークが迫ると、ガイルは雄叫びを上げながら切りかかる。
　押し倒そうとするオーク目がけて剣を叩きつけると、

「てめえに力で負けるわけねえだろ！」

　強引に敵の腕を断ち切り、殴り飛ばす。

（……初めから、武器もなしで素手で戦えばよかったんじゃないか？）

　これほど力があれば、斧を使わずとも戦えただろう。見た目どおり、あまり賢くはないのかもしれない。

　オークに馬乗りになるガイルを横目に見つつ、リベルは別の個体を狙う。

「リベルくん、援護するよ！」
「炎か？」
「あー……それは打ち止め。ちょっと疲れちゃった」

　舌を出して笑うアマネ。
　実際のところは、慣れていないことなど含めて魔力の消費が大きく、多用できないということなのだろう。

「でも、ちゃんと活躍するから見ててよね」

　アマネは敵に向かうと、剣を幾度となく振るう。
　動きはあまりにも鮮やか。一撃は重くないが、手数がかなり多い。普段はもっと軽い武器を使っているのかもしれない。

　次々とオークに傷が増えていく。

「ブモ！　ブモォオ！」

　オークが怒りに顔を染め、アマネに迫る。
　彼女は余裕綽々といった顔をしていたが、

「援護、感謝する」

　眼前でオークの首が飛ぶ。

「あー！　いいところだったのに！」
「本当に、いい状況を作ってくれた。アマネはうまいな」
「えへへ、そう？　ありがと」

　アマネはぱたぱたと赤い尻尾を揺らす。

　お世辞抜きで、リベルはそう思う。彼女に合わせるのはかなりやりやすかった。

「さあ、まだ敵が残ってるよ！」

　アマネが告げ、リベルも敵を見る。
　が――

　ズゴォン！

　大きな音が戦場を横切っていく。そちらに目を向ければ、モージュが5Sオークを仕留めていた。

「ブヒッ！　ブモモ！」

　オークどもは倒れた親玉を見るなり、短い尻尾を巻いて逃げ出した。

「……これで戦いは終わりか」

　リベルは剣を鞘に収める。
　五人の転生者たちは、安堵の息をついた。

「これでようやく休めるのね」
「ったく。いきなりこれだから、とんでもねえ場所だ」

　モージュはそんな彼らに声をかける。

「ようこそSランク世界へ。君たちの冒険に幸あらんことを！」

　最初から魔物に襲われる状況になった者たちに対し、やけに明るい声だ。

　時間がない、と言いつつも、さほど急いでいるように見えなかったのは、これがこの世界の日常だからかもしれない。

　あるいは、自分でこの程度の危機をなんとかできなければ、生きていくこともできないのか。

　なんにせよ、リベルたち転生者はひとまず、この世界で最初の困難を乗り越えたのだ。情報を得て整理する時間も取れるだろう。

「これから街に案内する。ついてきてくれ！」

　モージュが歩き出し、転生者七人が続く。
　冒険は始まったばかりである。

「街！　楽しみだね！」
「ああ」

　Sランクの街はどんなものか。
　リベルはまだ見ぬそこに、想像を膨らませるのだった。