ＳＳＳランク冒険者から始めるＳ級異世界生活

第二章

１５ ３２Ｓランク銀魔導師

　魔導車から降りたリベルへと、少女はつかつかと歩み寄ってくる。

「いい度胸してるじゃない。私になんの挨拶もなく、こんなところにいるなんて」
「いや、その……」
「しかもなに？　今度は新しい女といちゃついているワケ？」
「いちゃついてない」
「ふーん、どうだか」

　少女が目を細めると、馬車からぴょんと飛び降りてきたアマネが尻尾を揺らしながら、リベルの腕にぎゅっと抱きついた。

「実はそうなんだー」
「ちょ、ちょっとあなた！　なにしているの！」

　少女の銀色尻尾がピンと立ち、毛がぶわっと逆立った。
　アマネの赤色尻尾は挑発するようにゆらゆらと揺れている。

「これくらい、いつものことだよね、リベルくん？」
「ち、違う」
「あたしとは遊びだったの？　一緒にいようって言ったのに」
「それはパーティメンバーとしての話で――」
「リベル！　この……！　どれだけ心配したと思ってるの！　それなのに、こんなことって……もう、追ってきたのが馬鹿みたい」

　少女は目に涙を湛えて、口を固く結んだ。
　銀色尻尾はしょんぼりと垂れ下がり、肩はすっかり落ちている。

　アマネはリベルの様子を見ながら尋ねる。

「……で、どちらさんなの？」

　リベルはその問いに、ゆっくりと答える。　

「彼女はクルルシア。俺の元パーティメンバーだ」

　魔導車の中から、ゴルディとイーレンは、居場所がなさそうに彼らの様子を見ていた。

　　　　◇

「なんだ。そういうことだったの。早く言ってくれればよかったのに」

　冒険者ギルドのホールで、クルルシアは上機嫌になっていた。
　先ほどリベルが、懇切丁寧にことの経緯を話したのである。

「だから言っただろ。俺はなんにもしてないって。クルルが信じてくれなかったんじゃないか」
「普段の行いが悪いからよ」
「それは否定しないが……」
「ま、でもリベルが色恋に現を抜かすはずがないわ。剣を見てデレデレしてるほうが似合うもの」
「それはそれでどうなんだ……」

　リベルが肩を落とすと、アマネも「確かに」なんて頷いている。

「それにしても……Ｓランク世界に来るとき、私に声くらいかけてくれてもよかったんじゃないの？」
「クルルまで巻き込んだら悪いだろ」
「嘘ばかり。私の性格知ってるでしょ」
「そうだけど、追ってくるかなあ、と薄々思ってはいたけれど、まさか本当に来るとは……」
「そんなに嫌なワケ？　ずっとパーティから離れたいと思ってたワケ？」
「そうじゃないって。俺だけＳＳＳランクだったんだ。力の差だってある。危険もあるし、妙なことに首を突っ込むことになるんだから、そりゃ気にするだろ」
「ふーん。じゃあもう関係ないってことね。私は３２Ｓランク銀魔導師になったんだから」

　クルルシアは胸を張る。
　リベルはそんな彼女を見ながら……

「早くないか？」
「でしょ。ポテンシャルが違うの。そうでないと、リベルについていくのなんて、無理なんだから」

「確かにリベルくんと一緒にいると、大変だよね」
「戦闘狂なのよね」
「うんうん」

　クルルシアとアマネが頷く姿に、リベルは眉をひそめるしかなかった。
　そこにゴルディとイーレンがやってくる。

「リベルさん。私たちはそれじゃ、もう行きますね」
「ああ。今回の依頼、とても助かった」
「いえいえ。リベルさんのおかげで、たくさん報酬がもらえました。いやはや、得をしましたね」

　そうして去っていく二人を見ていると、クルルシアがつついてくる。

「考えていること、当ててあげようかしら？」
「……どうせろくなこと言わないだろ？」
「わかってるじゃない。リベルでも、ろくでもない自覚があったのね」
「俺が言ってるのは、クルルの口のことなんだが」

「リベルくん、昔からろくでもないんだね」

　ため息をついたリベルに、クルルシアが顔を近づけ、小声で呟く。

「自分の力で得られなかったものを喜んでも仕方がない。上を目指すには、それだけじゃ足りないんだ」
「……嫌味なほどわかってるじゃないか」

　リベルは思わず顔をしかめた。

　ゴルディとイーレンたちにとって、あの戦いは棚からぼた餅であったのだろう。リベルがいたから、予想外の成果が上げられた。

　だが、そこで喜んでいては停滞しか待ち受けてはいない。
　自分の力で勝ち取らねば、戦いの中で常に向上心を持たなければ、決して上に辿り着くことはできないだろう。

　彼らも昔は、世界の最先端、ＳＳＳランクだったのかもしれない。
　だが、この世界に来て彼らは、自分たちが特別ではないことを知った。いや、それどころか落ちこぼれと言ってもいいかもしれない。

　その中で彼らは気概を失っていったのだろう。
　常に走り続けること、そして尖り続けていることを。

「人それぞれだとは思うさ。だが、俺たちは上に行く。いつまでも一緒にはいられないと思っただけだ」
「そんなリベルに朗報があるわ。この私がパーティを組んであげる」

　クルルシアは胸を張る。
　銀色尻尾はぱたぱたと揺れていた。

「……どういう流れだ？」
「私はリベルについていけるし、腕も知ってるでしょ」
「一人でここまで来るくらいだからな」
「だから、組んであげるって言ってるわけ。不満なの？」
「そういうわけじゃないが、今はアマネと組んでいるんだ。俺の一存では決められない」

「別にいいよ」
「そう。ありがと、アマネちゃん」
「いえいえ」

「…………あっさり決まったな」
「よかったじゃない。二人だけだとこれから先、大変だって悩んでたところでしょ？」
「よくわかるな」
「リベルのことなんてお見通しよ」

　クルルシアは自慢げにするのであった。

「それで、次の依頼はどうするのかしら？」
「早速だな。俺たちは帰ってきたばかりだってのに」
「だって、私はまだなにもしてないし、時間がたったらリベルが行っちゃうから、急いでここまで来たのよ。お金なんて貯まる暇もなかったんだから」

　クルルシアが不満げな顔をすると、リベルは「すまなかった」と素直に頭を下げた。

「でも、クルルちゃんが入ったら、もっと大がかりな依頼も受けられるね」
「そうね。しっかり援護するから、背後は任せて」

　彼女は杖を見せる。
　遠距離からの魔法攻撃を得意とする職業であり、判断力もある。

　彼女が後ろにいれば、リベルも安心できる。

「さて……それなら大きな依頼を受けるか」

「当てがあるの？」

「ついこの前、７５Ｓランク小都市ブーモーの奪還作戦に対する人員が募集されていた」

「……７５Ｓランク？」

「そうだ。小さな都市だが、芸術に優れた都市らしく、ランクが高いのだとか。しかし、魔物の襲撃を受けて今は占拠されている」

「リベルくん、そういうことじゃなくて……」
「７５Ｓ、というところが気になるんだけど」

「ちょうどいいだろ？　格上の相手と戦っていれば、ランクも上がりやすい」

「……」
「……」

　アマネとクルルシアは二人顔を見合わせてから、ため息をついた。

「はあ」
「ほんと、リベルって」
「どうしようもないね」

「……なんだよ。普通の考えじゃないか」

「そうかもね。１００Ｓランク冒険者たちからすれば」
「仕方ないから、付き合ってあげるわ」

　釈然としないリベルであるが、意見がまとまったならそれでいい。

「行くか。７５Ｓランク都市へ」

「うん。近くで準備しよっか」

「転移門を使うのよね？　歩いて移動なんて嫌よ」

「もちろんだ。時間が惜しい。向こうに行ってから、作戦も練ろう」

　三人はそうして話をまとめると、いよいよ動き出す。

　彼らの動きはいつもながら早かった。