ループ7回目の公爵令嬢は、もう恋愛も復讐も面倒なので、前世の知識で「魔導カフェ」を開き、異世界初のバリスタになります

最終話 7回目のループの終わりと、始まりのブレンド

　舞踏会での「焙煎事件」から数日後。

　カフェ『クロノス』には、いつもの朝日が差し込んでいた。
　古時計が時を刻む音。湯気が立つ音。

　そして──

「アリス！　城の料理長を解雇して君を雇おうと思うんだが、どうかな！」
「却下です」
「アリス、防犯設備を強化した。窓ガラスを全て防弾仕様の魔導ガラスに変えておいたぞ」
「過剰です」
「……アリス、俺、今日からここの２階に住むことにした。家賃は体で払う」
「不法侵入で通報します」

　……訂正しよう。

　静寂など微塵もない、いつもの「戦場」だ。

　カウンターには、懲りもせず来店したヘリオス殿下、ジークハルト騎士団長、そして元暗殺者のレンが並んで座っている。

　さらに。

「お姉様！　わたくしにもその『モーニング』というのを作りなさい！　トマトは抜いてくださいね！」
「フン……アリス、今日のコーヒーは酸味が強いな。豆の選定を変えたか？」

　テーブル席には、なぜか聖女リリアナと、私の父であるローゼンバーグ公爵が陣取っている。

　リリアナは文句を言いながらも毎日通ってくるし、お父様は仕事の合間（サボり？）に必ず顔を出すようになった。

　私の店は、いつの間にか「王都で最も人口密度の濃いVIPルーム」になってしまったようだ。

（……はぁ。私のスローライフ、どこ行ったのよ）

　私は深いため息をつきながら、ドリッパーにお湯を注ぐ。
　あの舞踏会の夜、バルコニーにいた「犯人」──とある男爵令嬢は、すぐに捕まった。

　彼女は「転生者」だったらしい。「なんでシナリオ通りにいかないのよ！」と叫んでいたが、王宮の地下牢で頭を冷やしているそうだ。

　こうして、「断罪イベント」という名の時限爆弾は完全に撤去された。

　本来なら、これで私は自由の身。どこへでも行けるし、何でもできる。

　なのに。

「……アリス」

　ヘリオス殿下が、真剣な顔で私を見つめた。

　その手には、王家の紋章が入った指輪が握られている。

「もう一度、正式に申し込む。……王宮に来てくれないか？　君の淹れるコーヒーがない人生なんて、もう考えられないんだ」
「殿下、抜け駆けはずるいですよ。アリス、俺なら君の店ごと騎士団の敷地内に移築できる」
「俺なら、一生皿洗いをしてもいい」

　男たちが身を乗り出す。

　リリアナが「お姉様が王妃なんて生意気ですわ！」と騒ぎ、父が「嫁にはやらん」と新聞をバサッと広げる。

　カオスだ。

　本当に、面倒くさい人たち。

　でも。

（……不思議ね）

　私は彼らの騒がしい声を聞きながら、不思議と心地よさを感じていた。

　１回目から６回目までの人生。私はずっと孤独だった。
　愛されようと必死で、空回りして、最後は誰にも理解されずに死んでいった。

　けれど、７回目の今。

　私は誰にも媚びず、好きなことをして、塩対応を貫いている。
　それなのに、私の周りにはこんなにも人が溢れている。
　私が淹れたコーヒーを、美味しいと笑ってくれる人たちがいる。

「……お断りします」

　私はきっぱりと告げた。

　全員が「えっ」と固まる。

「私は王妃にもならないし、騎士団の専属にもなりません。私はただの『カフェの店主』です」

　私はサーバーを持ち上げ、それぞれのカップに琥珀色の液体を注いでいく。

「それに……ここで貴方たちの相手をするので手一杯なんですよ。これ以上、仕事を増やさないでください」

　私が苦笑しながら言うと、ヘリオス殿下が、そしてみんなが、ぽかんとして──

　次の瞬間、店中に爆笑の渦が巻き起こった。

「ははは！　そうか、振られたか！　いや、保留か？」
「手一杯と言われてしまっては仕方がないな」
「……ま、この席が空いてるなら、それでいいや」

　彼らは清々しい顔で、それぞれのカップを手に取った。
　今日淹れたのは、私のオリジナルブレンド「クロノス」。
　苦味、酸味、甘味、コク。

　どれか一つが突出するのではなく、全てが複雑に絡み合いながら、一つのハーモニーを奏でる味。

　それはまるで、この騒がしい日常そのものだ。

　ズズッ。

　全員が同時にコーヒーをすする。
　そして、同時に「ふぅ」と安堵の息を吐く。
　その幸せそうな顔を見て、私は確信した。

　──もう、ループはしない。

　「タイムカード」を押して退勤する必要なんてない。
　だって、ここが私の居場所だから。

「……おかわり、いりますか？」

　私がぶっきらぼうに聞くと、全員が満面の笑みで答えた。

「「「喜んで！」」」

　ループ7回目の公爵令嬢アリス・フォン・ローゼンバーグ。

　恋愛も復讐も面倒なので全部捨てたら、代わりに最高の「居場所」と「仲間」が手に入りました。

　私の淹れるコーヒーの香りは、今日も路地裏から王都へと広がっていく。

　騒がしくも愛おしい、最高の日常の香りとして。

（完）