一流冒険者トウマの道草旅譚

第66話 盗まれた伝説の武器

武器展示会の初日、レオンバーグの中央広場は朝から多くの人で賑わっていた。各地から集まった職人たちが自慢の作品を並べ、冒険者や商人たちが品定めをしている。

「いい天気だな」

トウマは警備の腕章を付けて、会場をゆっくりと歩きながら辺りを見回していた。昨夜の魔法陣の件で工房街のトラブルは解決したが、今度は展示会の警備という新たな任務が待っている。

「あら、トウマさん！」

振り返ると、ミリアが小さな屋台の前に立っていた。彼女の前には、昨日暴走した魔法球の改良版が展示されている。

「おお、ミリアか。魔法球、完成したのか？」

「はい！おかげさまで制御の問題も解決しました」

ミリアが嬉しそうに魔法球を手に取る。昨日とは違い、今度は安定した青い光を放っている。

「すげぇじゃないか。これなら実戦でも使えそうだ」

「ありがとうございます！あの、昨日の件、本当に助かりました」

「気にするな。それより、今日は売れそうか？」

「まだ朝早いですが、何人かの冒険者の方が興味を示してくれています」

ミリアの表情は昨日とは別人のように輝いている。職人にとって、自分の作品が認められることほど嬉しいことはないだろう。

「よかったな。俺も警備の合間に、また見に来るよ」

「はい、お待ちしています！」

――――――

トウマは会場を一周した後、展示会の目玉である特別展示コーナーに足を向けた。ここには歴史的価値の高い武器や、著名な職人の傑作が並んでいる。

「おお、これが噂の『ムーングレイバー』か」

中央に展示されているのは、薄い青の光を放つ美しい剣だった。刃は月光のように白く輝き、柄には複雑な魔法文字が刻まれている。

「素晴らしい逸品ですね」

隣に立っていた中年の男性が、感嘆の声を上げる。

「ああ、確かに。これを作ったのは伝説の鍛冶師ルシウスだったか」

「はい。三百年前に作られた名剣中の名剣です。現在の技術では、この品質を再現することは不可能だと言われています」

男性は展示品の説明員のようだった。詳しい解説に、周りの見物客も興味深そうに聞き入っている。

「ルシウスの作品は他にもあるのか？」

「残念ながら、現存するのはこのムーングレイバーのみです。他の作品は長い年月の間に失われてしまいました」

なるほど、それだけ貴重な品物ということか。トウマはムーングレイバーをしばらく眺めていたが、やがて警備の巡回を再開した。

会場は時間が経つにつれて、ますます活気を帯びていく。あちこちで商談が成立し、職人たちの笑顔が見える。

「トウマさん！」

今度はガレオンが手を振っている。彼の屋台には、昨日見た魔法剣が展示されていた。

「おお、ガレオン。商売の調子はどうだ？」

「おかげさまで、すでに二本売れたよ。やはり実用性を重視する冒険者が多いからな」

ガレオンの魔法剣は、華やかさよりも実戦での使いやすさを重視した設計になっている。確かに、冒険者にとってはこちらの方が魅力的だろう。

「いい傾向だな。このまま全部売れそうか？」

「ははは、それは欲張りすぎだ。でも、昨日の件が解決したおかげで、安心して展示会に集中できる」

「それは良かった」

トウマはガレオンと短い会話を交わした後、再び巡回を続けた。特に大きなトラブルもなく、平和な午前中が過ぎていく。

――――――

昼食時になると、会場の人出はさらに増えていた。レオンバーグの住民たちも家族連れで見物に訪れ、お祭りのような雰囲気になっている。

「トウマ！」

聞き覚えのある声に振り返ると、フロリアンが空飛ぶ屋台を引いて近づいてきた。

「おお、フロリアン。屋台の方は順調か？」

「はい～！おかげさまで～、昨日から大盛況です～！」

フロリアンの屋台は会場の端に設置されており、彼女の手作りスイーツが人気を博している。空飛ぶ屋台という珍しさも相まって、多くの人が足を止めていた。

「それはよかった。で、屋台の方は大丈夫なのか？」

「ええ～、今日は魔法を弱くしているので～、勝手に飛んでいくことはありません～」

フロリアンが安心したように笑う。確かに、今日の屋台は昨日ほど浮き上がろうとしていない。

「学習能力があるんだな」

「はい～！失敗から学ぶことは大切ですから～」

フロリアンの前向きな性格は、見ているだけで元気が出る。トウマも思わず笑顔になった。

「それじゃあ、俺は警備に戻るよ」

「お疲れ様です～！」

――――――

午後になると、会場はさらに混雑していた。各地から訪れた冒険者や商人たちが、真剣に武器を選んでいる。

「これは良い剣だな」

「この杖の魔法増幅効果は素晴らしい」

「職人の技術力が年々上がっているようだ」

あちこちで感嘆の声が上がり、活発な商談が行われている。トウマも警備をしながら、様々な武器を見て回った。

「やはり、いいものが多いな」

特に印象的だったのは、若い職人が作った革新的な武器だった。従来の常識を覆すような発想で作られており、多くの冒険者が興味を示している。

「時代は変わっていくんだな」

トウマがそんなことを考えていると、突然会場がざわめき始めた。

「え？何だ？」

人々が特別展示コーナーの方に集まっている。トウマも急いでその方向に向かった。

「一体何が……」

特別展示コーナーに到着すると、そこには信じられない光景が広がっていた。

「ムーングレイバーが……盗まれた！」

展示台の上は空っぽになっており、あの美しい剣の姿はどこにもない。周りの見物客たちは騒然としている。

「いつの間に……」

「誰か見なかったのか？」

「警備はどうなっているんだ！」

人々の混乱した声が飛び交う。トウマは展示台に近づき、状況を確認した。

「説明員はどこだ？」

「こちらです！」

午前中に話した中年男性が、青い顔をして駆け寄ってきた。

「一体何が起こったんだ？」

「それが……つい先ほど、人だかりができてムーングレイバーを見ていたんですが、気がついたら消えていたんです」

「人だかりができた時に？」

「はい。多くの人が集まっていたので、詳しい状況は……」

混乱の中では、犯人を特定するのは困難だった。しかし、これは重大な事件だ。

「犯人を見た者はいないか？」

トウマが大きな声で周りの人に尋ねる。

「あ、私見ました！」

一人の少年が手を上げた。

「どんな奴だった？」

「黒いローブを着た人です！あっちの方に走っていきました！」

少年が指差した方向は、会場の出口だった。

「いつのことだ？」

「ほんの数分前です！」

数分前なら、まだ街の中にいる可能性が高い。トウマは即座に行動を起こした。

「俺が追いかける。説明員の方は、他の警備員に連絡してくれ」

「は、はい！」

トウマは会場を駆け抜け、街の出口に向かった。途中で何人かの人に犯人の目撃情報を聞きながら、追跡を続ける。

「黒いローブの人？ああ、そっちの方に走っていったよ」

「確かに慌てた様子でした」

証言を辿ると、犯人は確実に街の外に向かっている。トウマは城門の方向に走った。

――――――

「おい、さっき黒いローブの人間が通らなかったか？」

城門の門番に尋ねると、彼は頷いた。

「ああ、確かに通ったよ。随分と慌てた様子だったが」

「どの方向に向かった？」

「東の森の方だ」

東の森は、レオンバーグの郊外に広がる深い森だった。隠れるには絶好の場所だが、同時に危険な魔物も住んでいる。

「ありがとう」

トウマは城門を出ると、東の森に向かって走った。森の入り口で足跡を確認すると、確かに最近通った形跡がある。

「この足跡か……」

森の中は木々が生い茂り、昼間でも薄暗い。トウマは慎重に足跡を辿りながら、森の奥へと進んでいく。

「しかし、よくこんな場所に逃げ込んだな」

森の中は迷路のように複雑で、一歩間違えば道に迷ってしまう。犯人はこの森に詳しいのか、それとも必死に逃げているだけなのか。

足跡はしばらく続いていたが、やがて木々が密集した場所で見失ってしまった。

「くそ、見失ったか」

トウマは立ち止まり、周囲を見回した。視界が悪く、どの方向に向かったのか分からない。

それでも、諦めるわけにはいかない。トウマは気配を探りながら、森の中を進んでいく。

「どこだ……」

静寂に包まれた森の中で、トウマは神経を研ぎ澄ませていた。わずかな音、わずかな気配も見逃さないよう集中している。

その時――

「！」

突然、強い殺気を感じた。トウマは反射的に身を躱す。

次の瞬間、青い光を放つ刃が、トウマがいた場所を通り抜けた。

「ムーングレイバーか！」

刃の光で犯人の姿が見えた。予想通り、黒いローブを着た人物だった。しかし、その顔は深いフードで隠されており、詳細は分からない。

「ようやく見つけたぞ」

トウマが短剣を構える。犯人はムーングレイバーを手に、警戒するように距離を保っていた。

「なぜムーングレイバーを盗んだ？」

トウマの問いに、犯人は答えない。代わりに、再びムーングレイバーを振りかざしてきた。

「答える気はないか」

トウマは短剣に魔力を込め、刃を伸ばして犯人の攻撃を受け止める。ムーングレイバーの威力は相当なものだったが、トウマの短剣も負けてはいない。

「なるほど、腕は立つようだな」

犯人の動きは素早く、明らかに戦闘経験を積んでいる。しかし、トウマにとってはそれほど脅威ではない。

「だが、盗品は返してもらう」

トウマが攻勢に転じる。短剣を投げつけると、犯人は慌てて避けた。しかし、短剣は自動追尾の性質を持っているため、軌道を変えて再び犯人に向かっていく。

「何だと！」

犯人が驚愕の声を上げる。必死にムーングレイバーで短剣を弾こうとするが、短剣は執拗に追いかけてくる。

「観念しろ。逃げられないぞ」

トウマが詰め寄る。犯人は後ずさりしながら、必死に抵抗を続けていた。

しかし、戦闘経験の差は明らかだった。トウマが本気を出せば、この程度の相手に遅れを取ることはない。

「もう終わりだ」

トウマが最後の一撃を放とうとした時、犯人が突然何かを地面に投げつけた。

「！」

強い閃光が森の中に広がる。トウマは一瞬視界を失い、身を守る姿勢を取った。

「閃光弾か！」

光が消えた時、犯人の姿はすでにそこにはなかった。

「逃げられたか……」

しかし、地面にはムーングレイバーが落ちていた。犯人は逃げる際に、武器を手放したらしい。

「まあ、目的は達成したか」

トウマはムーングレイバーを拾い上げる。美しい剣は、森の中でも神秘的な光を放っていた。

「これで一件落着だな」

トウマは来た道を戻りながら、今回の事件を振り返っていた。犯人は逃げたが、ムーングレイバーは無事に回収できた。展示会には大きな支障はないだろう。

「しかし、なぜムーングレイバーを盗んだんだ？」

犯人の動機は最後まで分からずじまいだった。しかし、それを考えるのは後でもいい。今は盗まれた武器を展示会に戻すことが先決だ。

「みんな、心配してるだろうな」

トウマは足早に森を抜け、レオンバーグの街へと向かった。夕方の陽光が、ムーングレイバーの刃を美しく照らしている。

事件は解決したが、犯人を取り逃してしまったために、その目的までは聞き出せなかった。それに少しばかりの心残りを感じながら、トウマは街の城門をくぐった。