一流冒険者トウマの道草旅譚

第91話 月夜の奇襲

トウマは盗賊たちの隠れ家を慎重に観察し続けていた。夜の帳が降りると、盗賊たちの酒盛りはさらに盛り上がった。

「こりゃあ、長引きそうだな」

焚き火の周りで盗賊たちが大声で歌い、踊り、酒を飲み続けている。一方で、檻の中の獣人たちは身を寄せ合い、震えていた。

「おい、お前たち、静かにしろ！」

見張りの一人が檻を蹴りつけた。

「明日には奴隷商人に売り飛ばされるんだから、今のうちに大人しくしてろ」

「うるさいぞ！」

もう一人の見張りも檻を棒で叩いた。獣人たちは怯えて、さらに身を寄せ合う。

「あいつら……」

トウマの拳が自然と握られた。だが、今は冷静さを保つ必要があった。救出作戦を成功させるためには、感情に任せて行動するわけにはいかない。

「もう少し待つか」

――――――

夜が深くなり、盗賊たちの宴も終わりに近づいていた。多くの者が酔い潰れて、テントの中で寝息を立てている。

「よし、今がチャンスだ」

トウマは音を立てないように、檻の近くに移動した。見張りの二人は、焚き火の前で居眠りをしている。

「完全に油断してるな」

トウマは短剣を手に取ると、静かに二人に近づいた。そして、剣の柄で二人の後頭部を軽く打ち、気絶させる。

「よし」

檻の鍵を見つけると、トウマは慎重に錠を開けた。中にいた獣人たちは、突然現れたトウマに驚いて身を寄せ合う。

「静かに。俺はあんたたちを助けに来た」

トウマは小声で言った。

「大丈夫だ。ライカとエニーにあんたたちの案内を頼んだから」

その時、森の中からライカとエニーが現れた。

「トウマさん！」

「シー！」

トウマは慌てて手で制止した。

「さっき言った通り二人は、みんなを連れて村に帰るんだ。俺は盗賊どもを片付ける」

「一人で大丈夫ですか？」

ライカが心配そうに尋ねた。

「任せておけ。心配なのはそっちの方だ。気は引くが、奴らに見つからないようにな」

「はい！」

エニーが小さく頷いた。

「行くぞ、みんな！」

ライカが獣人たちを先導し、一行は静かに森の中に消えていった。

――――――

獣人たちが去ったのを確認すると、トウマは行動を開始した。

「さて、それじゃここからは俺の時間だ」

トウマは最も大きなテントに向かった。そこには、おそらく盗賊のボスが寝ているはずだ。

「派手にやらせてもらうぜ」

トウマは短剣を取り出すと、魔力を込めて刃を伸ばした。そして、テントの布を切り裂いて中に火をつける。

「なっ！？か、火事だ！」

「何事だ！」

盗賊たちが次々にテントから飛び出してきた。

「おい、誰だ貴様は！」

一番大きなテントから、体格の良い男が出てきた。顔に大きな傷があり、左目は眼帯で覆われている。どうやら、こいつがボスのようだ。

「俺か？通りすがりの冒険者だ」

トウマは剣を抜いて、軽く振った。

「おまえらの悪行を止めに来たんだよ」

「悪行だと？はっ！正義感ぶりやがって」

ボスは大きな両手剣を構えた。

「俺はゼルドランだ。覚えておけ、貴様を殺した男の名前をな」

「ゼルドラン？知らねえな。悪人の名前なんて覚える気もねえけどな」

そう言ってトウマは肩をすくめた。

「何だと！」

ゼルドランの顔が怒りで歪んだ。

「殺せ！このガキを八つ裂きにしろ！」

盗賊たちが一斉にトウマに向かってきた。

「さぁ、来いよ。まとめて相手してやる」

――――――

トウマは軽やかに跳躍し、最初の盗賊の攻撃を避ける。着地と同時に、剣を横に薙ぎ払った。

「うぐあああ！」

二人の盗賊が同時に倒れた。

「歯応えがないな」

「くそっ、素早い奴だ！」

「囲め！逃がすな！」

盗賊たちはトウマを取り囲もうとしたが、トウマは短剣を投げつけた。短剣は魔力の誘導で正確に標的を捉え、盗賊の肩を貫く。

「ぎゃああああ！」

「化け物め！」

「落ち着け！」

ゼルドランが大声で部下たちを叱咤した。

「どれだけ強かろうがこいつは一人だ！冷静に戦えば勝てる！翻弄されるんじゃねぇ！」

「さすがボスだけあって、冷静だな」

トウマは感心したような声で言った。

「だが、もう遅い」

【真力解放】、トウマの瞳が金色に輝いた。

「な、何だこいつ！？さらに、動きが別人みたいに……」

「ば、化け物だ……本物の……」

「逃げろ！」

「おい待て！」

ゼルドランが部下たちを止めようとしたが、すでに遅かった。

「逃がすかよ」

トウマは剣を大きく振り上げると、魔力を込めた斬撃を放った。

「【烈風斬】！」

巨大な風の刃が盗賊たちを襲った。十数人の盗賊が同時に吹き飛ばされ、地面に叩きつけられる。

「うぐああああ！」

「ぎゃああああ！」

盗賊たちの悲鳴が夜の森に響いた。

「馬鹿な……一撃で……」

ゼルドランは絶句していた。

「さて、残るはおまえだけだな」

トウマは金色の瞳でゼルドランを見つめた。

「こ、この化け物が！死ねぇ！」

ゼルドランはやけになって、トウマに向かって突進した。

「俺はゼルドランだぞ！こんなところで死ぬわけがねえんだ！」

「そうか。なら、派手に散らせてやる」

トウマは剣を構えると、ゼルドランに向かって突進した。

「終わりだ」

「くそっ！」

ゼルドランは必死に剣を振ったが、トウマはその剣を弾き飛ばすと、剣の柄でゼルドランの顎を打ち上げた。

「がぁっ！？」

防御も回避もできず、トウマの一撃を受けたゼルドランは意識を失って倒れた。

「終わったか。盗賊どもは殆ど片付けたはずだが、ライカ達の方は大丈夫かな」

トウマは【真力解放】を解除すると、ライカ達が逃げた村の方に目を向けた。

――――――

獣人の集落に戻ると、村人たちが家の前で話し合いをしていた。

「あ、トウマさん！」

エニーが気づいて、手を振った。

「お疲れ様でした！」

「お疲れ様。みんな無事に帰れたようだな」

「はい！」

ライカが駆け寄ってきた。

「トウマさんのおかげです。本当にありがとうございました」

「気にするな。当然のことをしただけだ」

その時、一人の老人がトウマの前に歩いてきた。

「あなたが、私たちを助けてくださった方ですね」

「あぁ、そうだ」

「私は、この村の長老をしているバルトと申します」

バルトは深々と頭を下げた。

「本当に、ありがとうございました」

「頭を上げてくれ。俺は、ライカ達に頼まれて手を貸しただけだ」

「そうは言っても、命の恩人であることには変わりません。何かお礼を……」

バルトは真剣な表情でトウマを見つめた。

「お礼なんていい」

「そうはいきません。せめて、今夜は我が家に泊まって行ってください」

バルトは頑固そうに首を振ると、そう提案してきた。

「うーん……まぁ、それくらいならお言葉に甘えるとするか」

「ありがとうございます」

バルトは嬉しそうに微笑んだ。

――――――

バルトの家で、トウマは獣人たちと一緒に夕食を取った。

「美味しいな、この料理」

「ありがとうございます」

バルトの妻が嬉しそうに答えた。

「森の恵みをふんだんに使った、我が村の自慢料理なんです」

「なるほど、美味いわけだな」

トウマは満足そうに頷いた。

「トウマさん」

トウマが料理を堪能していると、ライカが真剣な表情で声を掛けてきた。

「あの、僕も、もっと強くなりたいです」

「強くなりたい？」

「はい。今回みたいなことがあった時に、村のみんなを守れるように」

「そうか」

トウマは少し考えた。

「なら、毎日鍛錬することだな。まずは基礎体力をつけて、技術も学んでいけ。獣人ならその身体能力を存分に生かせるはずだ」

トウマのアドバイスに、ライカの目が輝いた。

「はい！頑張ります！」

「あぁ、おまえならきっと良い守り人になれるさ」

――――――

翌朝、トウマは村を出発する準備をしていた。

「もう行かれるのですか？」

エニーが寂しそうに尋ねた。

「あぁ、俺は旅人だからな」

「そうですか……」

「まぁ、またこの辺りに来ることがあったら、顔を出すよ」

「本当ですか？」

「ああ、約束だ」

そう言ってトウマは微笑んだ。

「それまでに、強くなっておけよ」

「はい！」

ライカが元気よく答える。

「それじゃ、世話になったな」

トウマは手を振って、村を後にした。

「トウマさん！」

「気をつけて！」

村人たちの声が、後ろから聞こえてきた。

「いい村だったな」

トウマは振り返ることなく、次の目的地に向かって旅を再開した。深緑都市シルヴァーリーフまでは、まだ数日の道のりがある。

「少し道を外れちまったが、そういえばこの途中には温泉があるって言ってたな」

トウマは地図を広げて確認した。

「せっかくだし、そこにも寄ってみるか」

相変わらず、トウマの旅は予定通りにはいかないのだった。