【完結】突然の変わり身「俺に惚れるな」と、言っていたのは誰ですか⁉ ～脱走令嬢は、素性を隠した俺様令息に捕獲される～

第３章 入れ替わりのふたり

３－３ 距離感ゼロのふたり②

　ソファーに寝転がっているルイーズエドワードの体は、真剣なエドワードルイーズの姿を静かに見守っている。
　普段は見ることのないエドワードの一面に、少しだけ心が打たれていた。

（そんなに言葉を選んで、誰に手紙を書いているんだろう……。
　さっきから何回も書き直しているけど……、やっぱり、わたし以外には気遣いができる人なのよね。
　それなのに、初対面のときからわたしには冷たかった……。
　わたしって、どうしてかな……。生まれたときからずっと、誰からも嫌われる……）

　エドワードのことを考えていたルイーズは、何とも言えない物悲しい気持ちに襲われる。

　頭を抱えて悩んでいるエドワードルイーズの体を、ルイーズは夢中になって見つめ続けた。見ているのは見慣れた自分自身の姿だけど。
　作業を終わらせた彼が、ルイーズエドワードの体へ説明を始める。

「その引き出しの中身は絶対に触るな、重要書類しか入っていない。他は好きにしてもいいが、俺の印章を使って勝手なことをするなよ」
　うんうんと軽くうなずくルイーズは、その引き出しの中身は語気を強めて言うくらい、彼にとって大切なものだと理解した。

　だが、ルイーズエドワードの体は、おかしくなって笑いだす。

「ふふっ、もちろん触らないし勝手に使わないけど、そんなことを言うなら、自分の手元に持っていけばいいのに。大事なものを悪用されたらどうするのよ」
「勝手の知らない場所へ持っていくより、お前の所の方が安全だろう」

「まあ、そうよね。わたしが勝手なことをして、自分の体に戻れなかったら、自分に返ってくるんだもん」
　そうだと言わんばかりに大きくうなずいたエドワードルイーズの体。

「お前も、たまには現状を理解しているようで良かった」
「はぁぁーっ、いつもちゃんと分かっているわよ、失礼しちゃうわね」

　その言葉に、首をかしげながら、納得していないと言いたいエドワードルイーズの顔。
　だけど、否定するのがめんどうになり、彼は、そのまま話し出した。

「あした、ここに掛けている服を着て訓練に行くまでは何とかなるだろう。分かったら次はお前の屋敷へ行くけど、お前、俺に触って何か感じないか？」
　そう言って、エドワードの体がはめている手袋を外して手をつなぐ。

「……そんなことをされても、エドワードのことは好きにならないわよ」
「当たり前だっ！　馬鹿か。俺の方がお前では願い下げだ。聞いているのはそれではない」
「ふふっ、わたしもまんざらでもない、かわいいなぁ～って、ことかしら」
　随分真剣に質問をしてくるエドワード。それに答えようと、ルイーズはまじまじとエドワードを見た。
　けれど、見えているのはプラチナブロンドの髪に、菫すみれ色のつぶらな瞳の自分自身。感じたとおりの感想を伝える。

　あまりに的外れの回答に、苦笑いをするエドワード。
（駄目だ。全く分かっていない……。俺の手で触れれば、体の中も外も伝わって見えるだろう。いや、ルイーズでは、見えていないのか。ってことは、俺が戻らないとヒールは使えないってことか……）

「お前は、俺を鏡で見続けて惚ほれるなよ。迷惑だからな」
　入れ替わっても相変わらずな、２人の掛け合い。


　エドワードが自分の家に行くと言い出してから、ルイーズの心臓の拍動が早まっている。
　ルイーズは、自分の屋敷へ行くことをためらっていた。
　屋敷の中の事情は、伯爵家の中でしか知らないことが多くあふれていたから。
　それに、ルイーズがエドワードを連れてきたら、姉がどんな反応をするかと想像してしまい不安になった。

　これまで剣を交わしていても、エドワードのことをほとんど知らなかったルイーズ。
　侯爵家の人間ということは、もちろん知っていた。
　けれど、今日、ここに来るまでは、エドワードがどんな暮らしをしているのか？　それを聞く機会もなかったから。

　部屋の豪華な調度品を見て、姉が興味を持ちそうな家柄だと、初めて知ったのだ。
　ルイーズは、この部屋の品々の価値は正しく分かっていない。
　けれど、エドワードの部屋の家具は、全部が全部どう見ても特注品。
　その全てに、金であしらったアゲハ蝶ちょうの家紋が埋め込まれており、高級品であることは一目瞭然だった。

「ちょっと、その前にトイレに行ってくるわ」
　そう言って浴室へ向かったルイーズエドワードの体は、すぐに悲鳴を上げながら戻ってきた。

「分かんない。何がどうなっているの？　どうしたらいいの？」
「おいっ、それを俺に説明して欲しいのか？　それなら一緒に行ってやる」
「はぁぁーっ、無理。何言っているのよ。エドワードはデリカシーって言葉を知っているの？　……我慢する」
「はぁぁーっ、デリカシーも何も、その体を一番知っているのは俺だ。我慢するな馬鹿。お前、俺の体をなんだと思っているんだっ！」
「いいのっ！　我慢する。今はまだ何とかなるもん」　
　そう言って、赤くなっているルイーズエドワードの体は、彼と一緒に自分の屋敷へ行くことになった。

　その馬車の中で、次第にルイーズエドワードの顔は固い表情になっていく。
　自分の境遇をエドワードにどう伝えていいか分からず、思い悩んでいた。

「エドワード……、あしたには、戻れるかな……」
「当たり前だ。だが、さっきから心当たりを試しているが、戻れない。お前は替わった瞬間に何をしていた？」

「うーん。ひどく疲れていたから、休みたいなぁ～って思っていたけど、それ以外は特に思いつかないなぁ～」
　あっけらかんと答えたルイーズ。
　ルイーズは、エドワードから同情の眼差まなざしで見つめられる。……自分自身の顔で、だが。

「アホに聞いた俺が悪かった……」
　もう限界だったエドワードルイーズの体は、ルイーズエドワードの体に寄りかかる。
　その間も、自分の部屋を出るときにからつないだ手は、片時も離すことはない。

（何だ、この体。さっきからずっと変だ……。
　馬車に座っているだけで倒れそうになる。替わる前に、１度でもこいつに触っておけばよかったな……。一体どうなっている⁉）