【完結】突然の変わり身「俺に惚れるな」と、言っていたのは誰ですか⁉ ～脱走令嬢は、素性を隠した俺様令息に捕獲される～

第３章 入れ替わりのふたり

３－１8 元に戻るふたり①

　２人の入れ替わりから１週間が経過していた。

　エドワードが救護室で仕事をしないままでいるのは、もう限界だろう。
　……こんなはずではなかった。
　と、悔しさを隠しきれない険しい顔のエドワードルイーズの体は、自分の父に打ち明ける覚悟を決めていた。

　交差させた２人の剣。その向こうにいる、自分エドワードの体を、エドワードルイーズの体は恨めしそうに見る。

　騎士訓練の時間をやり過ごし、宰相の元へ２人で向かう。
　そのために、まずは、ルイーズと騎士訓練の真似事まねごとをしながら、自分が「回復魔法師ヒーラーである」と、ルイーズに打ち明けようとしている。

　そして、騎士候補生は辞める気はない。
　むしろ、自分がルイーズとして生きるのであれば、このまま騎士になるのが好都合。そうなれば王宮への出入りも可能だ。

　だが、どちらにしても、体力のないルイーズの体を作ってからだろうと、決意を固めた。

　エドワードルイーズの体はルイーズエドワードの体に打ち明ける前に、試したいことがあった。

　ルイーズエドワードの体に、スペンサー侯爵家の嫡男として振る舞ってもらう。
　それを任せるのが不安でたまらない。エドワードは何としても避けたかった。
　ふたりの体を戻すため、エドワードは心当たりの全てを尽くした。……が戻らず仕舞い。
　しかし、これまでは、自分エドワードがルイーズの体で試していた。

　おそらく根本が違うのだろう。この入れ替わりは、エドワードの体と思考が関係するはずだ。

　そうなれば、試していない策は、残すところ１つとなった。
　この方法に、エドワードは、相当期待している。何といっても、入れ替わった日と同じ条件と言える。　

「なあ、自分の体に戻りたいと念じてくれないか？」
「うん？　どうして？」
　エドワードからの唐突の依頼。それくらいで入れ替わりが起きるわけがない。
　念じるだけで他人になれるなら、自分はとっくに違う人間になっていただろう。
　納得していないルイーズは、こてんと首をかしげる。

「入れ替わったあの日、俺がしたのは、この訓練場で念じただけだ。お前が俺の体で、替われ、と願ってくれ」
「うーん。うまくできるかな、やってみる」

　エドワードにそう言われたものの、ルイーズは戻りたくないのが本音。
　それでも、真面目なルイーズは、言われたことはちゃんと守る。
　これまでの人生、それを曲げたことはない。

　まいったな。本当に戻ったらどうしよう。と思いながら、ギュッと目をつむる。そして心の中で「戻れ」と念じる。
（戻れ。自分の体に戻れ……）

　……自分の体が、元に戻っていませんように、と願いながら、ゆっくりと目を開ける。目に映るのは自分ルイーズの体。ふぅ～っと、胸をなでおろす。

　そんなルイーズの耳に、はぁぁ～と、エドワードの深いため息が届く。

「お前、本当に念じたのか？」
「はぁぁーっ、ちゃんと言われたとおりに、やったわよ」

「……最悪だ。こんなはずじゃなかったのにな……」
　激しく落胆するエドワード。力が抜けた彼は、剣を握る手が緩む。
　それと同時に、交差していた剣が緩み、ギギーッと音を立ててズレた。

　あまりに悲しそうな顔のエドワードを真顔で見ているルイーズは、掛ける言葉が出てこない。
　悔しがるエドワードの姿に、自分といるのは嫌なのか、と唇をかんでいる。

「今日、このまま俺の父に報告する。宰相の部屋に入るには、エドワードの体が必要だ。お前も一緒に行くからな」
「えーっ。そんな偉い人の所に行くのは、ちょっと……困る」

「はぁぁーっ、馬鹿か。お前がいなきゃ警備を抜けられないんだ。お前、自分がこれからどうなるか分かっているのか？　公式の場ではお前がエドワードだ。何も分かっていないお前が、この先、侯爵家の次期当主として生きるんだぞ」

　真剣なエドワードの訴えで、現実を理解する。
　突如降ってわいた責任。それが分かり、泣き出しそうなルイーズ。手は震え、交差している剣がカタカタと小さな音を立てる。

「むっ、むっ、無理よ」
「安心しろ、とっくに承知の上だ。俺が一からお前に教える。そうするために、俺たちの事情を全て父に伝える。もう隠してはおけない」
「わっ、分かったわ……」

「こうなったら俺に全部吐け。ルイーズが伯爵夫人の子でないことは承知済みだ。お前は俺に、あの家のことで他に隠していることはないか」　

　少し考え込んだルイーズ。
　１８歳になれば家にいられない。けれど、こうなれば関係ない。そう思ったルイーズは首を横に振る。
「……何もないわ」

「あー、でもまさか本当に、俺がドレスを着てお前と舞踏会に行くとはな……。……大丈夫だろうか」
　弱々しく話すエドワードは、心底嫌そうな顔をする。

「ふふっ。きっと２人で行けば楽しいわよ。何だか、すっごく楽しみになってきたわ。ふふっ」
　ルイーズにとって、舞踏会は誕生日の祝い膳を食べる場所。
　何より、エドワードと一緒に行けるのがうれしくてたまらない。自然と笑いがこぼれる。

「あ、その舞踏会に関係する大事な話だが……。俺の仕事……」
　
　訓練をせずに会話をしている２人。そこへ、教官が近づいてきた。

　困った表情を浮かべる教官は、怒っているわけではないようだ。にもかかわらず、見逃す気もないと、はっきり指示される。

「他の候補生から苦情がきた。最近、訓練を怠っていただろう。やる気がないなら辞退してくれ。続ける気があるなら、しっかりやってくれよ。この練習にも手当が付いているからな」

　言い返す余地はない。
　
　無駄に他者と関わりたくない２人は、声が重なるように「分かりました」と返答して場を収める。示し合わせていなくても、いつも２人の意見はぴったり。
　それがおかしくなり、くすりと笑っているルイーズエドワードの体。

　教官としても、エドワードにはあまり強く言えない。
　教官たちは、エドワードが「女性騎士育成に尽力したい」と申し出たと騎士団長から聞いている。
　全く見込みのないルイーズを、毎日付きっきりで見てくれているのだ。他から苦情がなければ容認する気でいた。

「怒られたわね」
「全く、誰がいらない苦情を言ったんだか……。俺がこの体で、お前の相手をするのか……」

　エドワードルイーズの顔は不満げな顔をしながら、訓練を始めていた。