【完結】突然の変わり身「俺に惚れるな」と、言っていたのは誰ですか⁉ ～脱走令嬢は、素性を隠した俺様令息に捕獲される～

第４章 離れたふたり

４－１２ ルイーズの捕獲②

　訳の分からないルイーズは、強引なエドワードに手を引かれている。
　少し前まで困惑の表情を浮かべていた彼女は、エドワードに付き合わされ、町の中を渋々歩いていたはず。

　それなのに、そんなことはすっかり忘れ、いつもどおりの２人。
　……結局、ルイーズは楽しそうにしている。
　やはり単純だなと、エドワードはルイーズの顔をみて笑っていた。

「ルイーズの弟は、ルイーズよりしっかりしているな」
「そうなの、不思議よね～。とってもいい子で賢いのよ」
　感心するように話しているルイーズを見て、エドワードは顔を引きつらせる。
「１０歳の子どもに負けているって言われたら、否定するところだろう」

「いいのよ。あの子は本当にしっかりしているから。子どもだって思っていたら、くまの刺繍ししゅうは嫌だって、いつの間にか成長していたんだもん」
「はぁぁーっ、１０歳の子どもが嫌がった刺繍ししゅうを俺のガウンに描くなよ」

「だって、２人の入れ替わりから戻ったときに、万が一それが夢だと思ってしまったら、わたしがいた証しが何も残らないでしょう。そう思ったら、なんか寂しくなって。エドワードの服は、どれもこれも上品で繊細な刺繍ばっかりなんだもん、くまが丁度良かったのよ。……それに、アランよりエドワードの方が子どもっぽいし」

　それを聞いたエドワードの涙腺が緩みかけた。が、ピタリと閉まる。

「おいっ！　ほんの一瞬だけ感動した俺の時間を返せ。１０歳の子どもに俺が劣っているわけないだろう、あほっ」
「困ったわね……。そんな風に全然見えないわ」
「それは、ルイーズの感性がおかしいからだろう」
　結局言いたい放題のふたり。でも、そのふたりの腕は、がっしり組んで緩む様子はない。

　エドワードの用事。その店へ２人で入ろうとする。
　だが、ここは見覚えがある。流されて入ったら後戻りできない。
　……嫌な予感がすると、狼狽ろうばいするルイーズは、入り口で精いっぱいの抵抗を見せる。
　そんなものは、エドワードに通用しない。

　入り口で固まるルイーズは、ぼけっとするなと、エドワードに背中を押され、店舗の奥にある別室に押し込まれていた。

（ちょっと、ここって、高価な石ころのお店でしょう……）
　彼女が別室の椅子で座って待っている間、エドワードが店主と話し込んでいるようだった。

　……そして、ルイーズの元へ戻った彼は、時間を気にしている。

「俺の用事は済んだけど、ルイーズはどこか行きたい所はないか？」
「うーん、わたしは特に、これといってないわね」
　ぐぅぅ～っと、ルイーズから響き渡るおなかの音。どうしてこんなときに、タイミングが悪すぎると焦るルイーズ。
　……気まずくなったルイーズは、涼しい顔で空を見上げる。

「言えよ。腹が減っているんだろう」
「いや、それは本当に大丈夫。そんなのいいわ。ウソじゃないから……」
「何を言っても無駄だ。ウソも下手だが、俺にはバレバレだしな。悪い、でも今日は時間がないからチョコレートのケーキは無理だ、王宮へ行くぞ」
「王宮？　訓練？　無理、無理、もう騎士は目指してないから！」

　剣なんて持てない！　
　ルイーズは必死に訴えるが、全く取り入ってもらえないまま、馬車へ押し込められた。



　ルイーズは、うつむいたまま無言になり、名案を探している。
　右手が動かないことを、エドワードにどうやって、ごまかそうかと、必死の様子。
　そんなことはお構いなしのエドワードは、もっと近くに来て欲しいと、ルイーズの肩に腕を回す。
　それを当たり前のようにルイーズはこたえ、エドワードの肩に頭を乗せる。

「俺に隠していることはないか？」
　ルイーズは、予期せぬ質問にビクッと体をこわばらせてしまう。
「えっ、何かしら。隠しごとなら心当たりがあり過ぎるから、分からないわね、ははは」

「くくっ、確かにな。ルイーズは聞いたって、隠しているからな。……なあ、部屋の一番上の引き出しは、最後まで開けなかったのか？」
「あー、重要書類が入っている引き出しのこと？　それならもちろん開けていないわよ。見られたら嫌でしょう」

「ルイーズってすごいな。俺は、悪いと思いながらも、あの後もルイーズの体で色々やっていたもんな」
「馬鹿ね。言わなきゃバレないのに正直過ぎるでしょう。もーう、わたしがお願いした意味がないじゃない、何やっているのよっ！　それに、むしろ恥ずかしくなるから聞きたくなかったわ」
　向きになって怒るルイーズの姿を見て、笑いだすエドワード。

「くくっ。だから、やらない方がおかしいだろう」
「っ、そんなにはっきり言われると、怒っているわたしの方が、おかしい人みたいじゃない」
（エドワードにだったら、今更だもの、どうでも良くなってきたわ）


「……それにしても、わたしたちって、どうして入れ替わって、突然元に戻ったんだろう」
「前にも言ったが、原因は間違いなく俺だ。それと、ルイーズの意思が重なったんだろう。初めに入れ替わったとき、俺になりたいと考えていなかったか？」

　そう言われて、そのときのことを思い出そうとするルイーズは、何かを閃ひらめいていた。
（あのときは確か、何でも言えるエドワードが羨ましくて……）

「そうだった。姉に馬鹿って言いたいと思って、何でも言えるエドワードになりたいと思ったわ」
「は？　まさかそんなことで……。俺が思っていた以上に軽い理由でルイーズらしいな……。良かったな、確かに言ってやった。……それはいいが、元に戻ったときは、どうだった？」

「このままエドワードが、わたしの体と一緒に命を落とすことになったら嫌だと思って、戻れと必死に念じたわ」
「ルイーズって、やっぱりいいやつだな」
「やっと気付いたの？　今まで分かっていないって、エドワードは、本当に感性がおかしいわよ、っふふ」
「確かにそうかもな。俺、人と違うから、他人とは距離を置くようにしていたから」

「ウソばっかり。エドワードは初めっから、わたしにベッタリくっ付いていたじゃない。よく言うわね」
「それは、宰相が見込みのないルイーズのことを心配していたから、俺がお前のそばにいただけだ」

　はい？　……意味が分からない。ルイーズの顔には、はっきりそう書いてある。

「えーウソ……、そんな理由だったの……。てっきりエドワードも騎士になりたいのかと思っていたわよ」

「初めから騎士になる気はなかった。俺は、別の職があるからな。俺の仕事はこの体でなければできないみたいだ。だから、ルイーズと入れ替わっていたとき、右手首に大けがをして、俺の体に何としても戻りたいと思った。……ここまで言えば、分かるか？」