【完結】突然の変わり身「俺に惚れるな」と、言っていたのは誰ですか⁉ ～脱走令嬢は、素性を隠した俺様令息に捕獲される～

第４章 離れたふたり

４－１５ 隠しているエドワードの素性

　２人が見つめ合っている、そのときだった。
　エドワードの部屋に、入室を知らせる音が響く。
　ルイーズは自分の気持ちをエドワードに言おうとしていたが、その音を聞き諦めた。

　入室を許可したエドワード。入ってきた人物へ、来るのが分かっていたという顔で、至って冷静に招き入れる。
　だが、入ってきた宰相は、ルイーズの姿を見るなり血相を変え、駆け寄ってきた。

「どうやって入ってきたっ！　エドワード様、申し訳ありません。すぐに侵入者を警備へ突き出しますので」
「やめろ、ルイーズは俺がここへ連れてきた。彼女に１度振られたのを口説き落としたばかりなんだ。そういうわけだから、俺、ルイーズと結婚するから」

　呆然ぼうぜんとしている宰相は、返す言葉がなかった。けれど、父親としてどうしても言いたかった。
「いや、だが、どうして。他にもっと……」
　それ以上言うなよと、エドワードは宰相をぎろっとにらむ。
　あっ、まずいと思った宰相は、それ以上話を続けることはない。

「俺にとってはルイーズが特別で、彼女しか受け入れられないからだ。宰相は今、何か余計なことを言いかけてなかったか？」
「気のせいです……」

「スペンサー侯爵家の当主がルイーズを気に入らないと言うなら、俺はあの家を出て、好きに暮らすから、適任の後継者を探しておいた方がいいぞ。あ、それとルイーズと２人で食事にする。ビリング侯爵にそう伝えてくれ」

　その親子の会話を、目を白黒させながら見ていたルイーズは、何が何だか分かっていない。

　入れ替わりから戻った日の朝。
　訓練に向かう直前に、エドワードの父から向けられた視線。それは、何か文句を言いた気な顔だった。
　それなのに今は、当主に向かって啖呵たんかを切っているエドワードの姿。
　なのに何故か、それを言い返すことのない宰相の様子に、ルイーズは呆気あっけに取られている。


　放心状態のルイーズの動揺は置き去りにして、宰相は、ぺこぺことルイーズに礼をしながら立ち去っていた。

「何がどうなっているの……」
「最近俺が仕事をしていなかったから、いちいち確認に来ているだけだ」
「いやいや、違うわよ。お父様にあんな偉そうに話をするなんて、あり得ないでしょう」
「この部屋にいるときは、俺はこの国の回復魔法師ヒーラーだからな。いつものことだ。当主として俺に何か言いたいことがあれば、屋敷に帰ってから言ってくるだろうさ」

　それから少しして、パトリシアの父であるビリング侯爵が、２人の食事を運んできた。
　この救護室を管理しているビリング侯爵は、毎日エドワードと対面している。けれど、パトリシアに関する頼みごとを彼に直接言ってくることはない。

　はっとするエドワードは、思い出したようにビリング侯爵へ伝えた。
「そうだっ。娘のことを俺の父に頼むなよ。俺にはルイーズがいるから話にならないからなっ！」
　それを聞き、ビリング侯爵はゴクリと唾を飲み込む。

「ははっ、そのようですね。スペンサー侯爵夫人でさえエドワード様のことを知らないのに、まさか、ここに女性を連れてくるとは、全くの予想外でした。そのように言われなくても意味は理解しております」
　エドワードに深々と礼をして部屋を後にして行ったビリング侯爵。


　硬直していたルイーズは、王宮の料理を見た途端、飛び跳ねて喜んでいる。
　まさか、誕生日の祝い膳が、誕生日でないのに食べられるのだから。
　その姿を見て、内心くすくすと笑っているエドワード。

「俺はこの後に仕事があるが、終わったらルイーズを伯爵家まで送る。１人で帰すわけにはいかないから、勝手にいなくなるなよ」

　はむはむと食事に夢中のルイーズは、うなずいて返事をしていた。
　が、それを飲み込んだ彼女は、部屋に掛けてある外套がいとうに目が留まり、気になって問い掛けてみた。

「どうして回復魔法師様ヒーラー様って、素性を隠しているの？」

「そんなのがバレたら、まともに暮らせなくなるからだ。高額な治療費を理由に門前払いをしているこの王宮でさえ、毎日、大勢の一般人が情を訴えて治療を求めてくるからな。ヒーラーの素性が分かれば、屋敷まで来るのが現れるだろう。まあ俺の場合は、侯爵家の肩書もあるから、庶民は押し寄せないだろうし、父を脅して俺を従わせるやつはいないだろうけど」


「そっかぁ～。エドワードも色々大変なのね」
　軽くウンウンとうなずいて、あっけらかんと話すルイーズ。
　その姿を見たエドワードは、まずい、何も分かっていないと焦りを募らす。

「……他人事のように言っているが、俺と一緒になればルイーズも巻き込まれる話だからな。いいか、あの扉からは絶対に入ってくるなよ」
　入ってきた扉と反対側にある扉を指さして話すエドワード。

　実際は扉を開けても、さらにもう１部屋、繋つなぎの空間がある。
　……けれど、先日その場所にモーガンが入り込んでいたのだ。

「大丈夫、わたし部屋にこもるのは得意だから大人しくしているわね」
「くくっ、そこ、自慢するところか？　まあ、いいや」
　そう言ってフードを被かぶったエドワード。行ってくるからと、ルイーズの額に軽いキスを落とす。

　ほんわかと幸せな気持ちのルイーズは、ひとり残された、豪華過ぎるその部屋を見回す。
　もしかして、自分は相当な場違いにいるのではないか……と、もやもやした感情がわいてくる。