【完結】突然の変わり身「俺に惚れるな」と、言っていたのは誰ですか⁉ ～脱走令嬢は、素性を隠した俺様令息に捕獲される～

第５章 祝福されるふたり

５－２０ 不穏な空気③

　２人の結婚式が目前に迫り、ルイーズの心境は揺らいでいる。

　ルイーズは、マリッジブルーとは違う、気鬱な感情の中にいた。
　彼が、自分を求めてこない。

　これまでは毎晩、ルイーズが落ちるように眠っても、エドワードは抱きしめたまま離してくれなかった。
　彼とは、朝だって、とろける時間を過ごしていた。

　……それなのに突然、触れてこなくなり２週間以上たつ。

　最近は、熱いキスのあと、急にそっけなくなるエドワードは、そのまま眠ってしまう。
　……どうして？　意味が分からない……。

　エドワードに相応ふさわしい恋人ができたのか？　いや、エドワードに限ってそんなはずはない。
　……と、２つの感情が交互にルイーズの頭を駆けめぐる。

（最近のエドワードは、何かが変だわ。うれしそうなのに、何を聞いても一切教えてくれない。……絶対に違って欲しいけど、やっぱり、わたしでは駄目なのかな。何にも知らないわたしより、もっと素敵な令嬢に気持ちが向いてしまったのかもしれない）

　これまでのエドワードは、言わなくてもバレないことまで、ルイーズに話していた。
　それなのに、何かをひた隠しにする、突然の態度の変わりよう。

　ルイーズは、そんなエドワードの感情を理解できず、困惑していた。
　エドワードに直接聞いてみるべきだろう。
　当然そうしたい。なのに、怖い……。
　それを聞くと、ふたりの関係が終わる気がするルイーズは、面と向かって聞けずにいた。

　あと数日で結婚なのに、自分らしくない暗い気持ちが心を占める。

　これではいけないと思ったルイーズは、甘くて癒やされるチョコレートを食べて、落ち込む気分を晴らそうと試みる。
　一つ口に含めば、広がる甘さに思わず、にんまりしてしまう。
　口の中で溶けてなくなった名残惜しさで、２つ目を手に取る。

「なぁ、ルイーズに贈られてくるチョコレートは、しばらく控えた方がいい。いつも食べ過ぎだぞ」
「そっ、そんな。まだ、２個目だし」
「食べ始めたら、いつも止まらなくなるだろう」
「だ、大丈夫よ、それは、この前がたまたま……」
「駄目だ。わがままを言うな」
「ぇ……」　
　ルイーズの心臓が凍り付きそうなほど、ドキリとした。
「わがままを言うな」の一言が、ルイーズが忘れかけていた、伯爵家の食卓を想起させ、体をこわばらせている。

　継母や姉から言われても、ルイーズは、どうせいつものことと、さらりと聞き流せていた。

　けれど今、その言葉を発したのは、あの２人ではない。
　全く予期せぬエドワードから言われたのだ。
　それが彼女の心に、ずしりと重くのしかかった。
　２週間近く悩み続けていた彼女は、落ち込んでいく気持ちに歯止めがきかない。

　何の気なしに、ルイーズを抱き寄せるエドワードの手を受け入れられず、パシンッと音が響き渡る勢いで、ルイーズは払いのけた。
　ハッと驚くエドワードの表情を見たルイーズは、これではいけないと首を左右に振る。

（自分の気持ちを適当に誤魔化してはいけない。しっかり向き合わなきゃ。エドワードの隣にいる幸せを、簡単に諦められない）

「ねぇ、何かあったの？　わたしに何か隠していない？」
「あ、いや、何も」
　目をそらしながら話すエドワードの姿。
　それを見たルイーズは愕然がくぜんとする。明らかに何かを誤魔化した彼へ、疑惑しかない。

「ウソよ、最近のエドワードは、なんだか変だわ」
「そんなことはないだろう。別に俺は何も変わっていないからな」
　ムキになってウソを言うエドワード。
　それを目の当たりにしたルイーズは、今にも泣きそうだ。

「わたし……、ずっと思っていた……。わたしは、エドワードとは全く釣り合っていないって。結婚する間際になって、慌ててマナーを学ばなきゃいけない妻なんて、恥ずかしいって、そんなの分かっているわ。なのに、どういうわけか、エドワードには何でも打ち明けられて、いつも一緒にいると楽しかった」

「ど、どうしたっ！」
　いつもであれば、ルイーズへチョコを食べるなと言ったところで、強気に言い返しているはずだ。
　想像していた反応と違うルイーズを見て、エドワードは動揺を隠せず、声が上ずった。


「エドワードに限って、誤魔化すことはないと思っていた。なのに……ひどいわ。別に好きな人ができたなら、正直に言えばいいじゃない。エドワードが言い出せないならわたしが決めるわ、結婚するのはやめましょう」

　涙をこらえるルイーズは、エドワードを見ずに言い終え、部屋を飛び出そうとした。