【完結】突然の変わり身「俺に惚れるな」と、言っていたのは誰ですか⁉ ～脱走令嬢は、素性を隠した俺様令息に捕獲される～

第５章 祝福されるふたり

５－２６ ルイーズの元に届くミトン

　祝賀会の翌日、本来であればエドワードは王宮に来るつもりはなかった。
　そもそも陛下が休めと言ったのだ。
　だが、よからぬ空気を感じ取ったエドワードは、早朝から動き出した。
　不機嫌を露骨に顔に出すエドワードは、国王の執務室を訪ね、部屋の主の前で仁王立ちをしている。

　それに動じない強気の姿勢の国王は、すっと自分の手を前に出す。
　ムッとするエドワードは、わざとらしい視線を陛下の手に向けた後、無視に徹てっした。

「じじぃ、昨日の夜は勝手に何を公表した。さっさと撤回しろっ！」

「ははは、バレていたか。ルイーズ夫人の出産から２か月後に舞踏会を延期すると発表した。今回の２人の結婚祝賀会は、エドワード様が怒るから貴族籍に限定したが、舞踏会は同行者に制限がないからな、盛大に子どもの誕生を祝ってもらえるだろう」

「全くもって、余計な気遣いだ。リンゴの収穫祭はどこへいったんだよ、ったく、伝統を変えるな。俺は、そんな面倒なことを引き受ける気は一切ない」
　エドワードは、国王がたった一晩で、これまで１００年以上続いていた歴史を容易に変えていたことに呆あきれ果て、白い目を向けている。

　エドワードの言葉に、頷うなずいた陛下は、引き出しから重厚感漂う封書を取り出し、ゆっくりと机の上に置いた。
　何事かとエドワードがその手紙に目をやれば、陛下の蜜蝋みつろうが間違いなく押されている。
　そして、陛下は表と裏を返す。

　……その宛先を見て放心状態のエドワードは、陛下を黙って見つめる。

「昨日のエドワード様を見て分かった。頑固な本人より、こっちのほうが、話が早いだろう。これから遣いを出してここに呼び出す」
　その言葉に絶句しているエドワード。
　今朝、隣ですやすやと眠っていたルイーズを、起こさないようにと気遣い部屋を出てきた。

　険しい表情のエドワードは、陛下の手を何も言わずに掴つかむと、そのまま少しの時間停止した。
　パッと陛下の手を離したエドワードは、そのまま机の上の親書を奪い取る。
　
「信じられないな……。俺の知らないところで勝手にルイーズを呼び出すな」
「呼び出すのが駄目なら、親書は宰相に渡せば間違いなく届くだろう。王家の命令の意図は、十分に伝わるはずだ」
「舞踏会に参加しても、妻が疲れれば、そのときは俺の意思で帰るからな」
「まぁ、それは私にも止められないから仕方がない」

　頭に血が上ったエドワードは、力任せに扉を閉め、陛下の元を去った。
　


＊＊
　屋敷では、ルイーズの元に赤子用のミトンが次々と届く。
　ルイーズが首をかしげていると、目覚めたときには既にいなかったエドワードが帰ってきた。
　そのエドワードは少し不機嫌だ。ドカッと音を立て、ルイーズが腰掛けるソファーに座った。

　エドワードが怒るのは、どうせいつものこと。まあいいかとルイーズは気にしない。
　
「回復魔法師ヒーラー様の体質って、子どもにも受け継がれるの？」

「っなわけあるか。俺の直系の知り得る範囲にヒーラーはいない。他の２人の家系もそうだ。生まれてくる子どもが男子であっても関係はない。世間の勝手な勘違いだ」
「ふーん、そうなのね。そうだ、陛下はお元気だったかしら、心配だわ」

　陛下のことは、気にするのも馬鹿馬鹿しいと、エドワードの顔は引きつった。
　エドワードは、チラリとルイーズの顔を見て、肩を落とす。
　自分に、腕を回し幸せそうな顔をしているルイーズへ、エドワードは言いにくそうに、小さな声で告げた。
「舞踏会、ルイーズは絶対参加と、陛下の命令があった」

「はぁぁーっ、どう考えても正当な欠席理由があるでしょう」
「これ……、陛下からルイーズ宛ての親書だ。舞踏会はルイーズが参加出来るまで延期するって。陛下が俺には命令できないから、その手を打ってきたようだ」
　エドワードは、申し訳なさげにルイーズへ封筒を渡した。

「えー、エドワードと一緒だと、ご馳走ちそうを食べるための時間じゃないから、舞踏会なんて詰まらないわ」
「思っていた以上にあほの返答だな、問題はそこか？　そもそも、あの舞踏会をそんな時間だと思って参加しているのは、ルイーズしかいないだろう、くくっ」

　陛下と宰相の思惑を全く気にしていないルイーズのことを、エドワードはくすくすと笑っていた。
　楽し気なエドワードは、さっきまで抱えていた、いら立ちも、すっかり忘れている。


　定例の王家主催の舞踏会は、日程未定で延期となった。
　そして、令嬢たちに人気だった、伝統のリンゴの酒は廃止されることが決まった。
　……けれど、不満を言う者はいない。

　きっと次の舞踏会、相変わらず思ったことをそのまま彼にぶつけて、笑っているルイーズの姿と、妻を大好きなエドワードが、大騒ぎをしながら参加しているはずだ。


※※※
　次の挿話は【完全に続き】です。

「祝福されるふたり」の章に入れるか悩んだ結果、本編をここで完結とします。

　残り数話の挿話の最後が、ルイーズとエドワードの奇跡の出会いの完結です。
　ご了承ください。