後悔などありません。あなたのことは愛していないので。

第六話

「トール！　トール！」

　ジェシカの声がする。
　どうしたんだジェシカ？　
　もう朝か？

　僕が目を開けると、大粒の涙を浮かべたジェシカがいた。
　
「ジェシカ……ぼ、僕は……」

　状況が分からず目だけで周囲を見渡すと、そこは病院のようだった。
　僕はベッドに寝かされていて、どうやらジェシカが付き添いをしてくれていたみたいだ。
　と、意識が戻ったのも束の間、鼻に激痛が走った。
　反射的に鼻に手をやろうとするも、ジェシカが「ダメ！」と僕の手を掴む。

「鼻の骨が折れてるから医者は触っちゃだめだって……」

「え？　ほ、骨が？」

　僕はだんだんと何があったのか思い出してきた。

　レイラを追って、彼女の実家に行ったものの、待っていたのは彼女の父。
　レイラの非行を証拠も交えて説明したが、信じてもらえず、顔面を殴られたのだった。
　
　あの時の強烈な痛みを思い出すだけで、僕は体を震わせる。
　それでも僕は何とか上半身を起こすと、ジェシカに言う。

「ジェシカ。あれからどうなった？　レイラとの婚約破棄は？　成立したのか？」

「トールはもう一週間眠っていたよ。でね……婚約破棄のことなんだけど……」

　ジェシカの顔色が急に曇り始める。
　それと同時に、部屋の扉が開く音がした。
　背中を嫌な予感が走った。
　僕がゆっくりと扉の方へ顔を向けると、そこにはレイラの父がいた。

「トール。第二回戦といこうか」

「あ……」

　逃げなければ。
　僕の本能はそう告げていた。
　しかし体は動かなかった。
　レイラの父はそのまま僕のベッドの横の椅子に座ると、不気味な笑顔と共に口火を切った。

「トール。君が見せてくれた手紙のことだけど、調査の結果、レイラの筆跡ではないと判断された。それとジェシカだったかい？　君の腕の傷だけど……」

　ジェシカがびくっと体を震わせる。

「君の母親から証言が取れたよ。誤って熱湯がかかってしまったみたいだね。ドジな子だって、彼女は笑っていたよ」

「そ、そんな……」

　驚愕の事実に僕は驚きを露わにする。
　そしてジェシカに顔を向けると、即座に口を開く。

「ジェシカ！　どういうことなんだい！？　もしかして僕に嘘をついていたのかい？」

　レイラの非行を証明する手紙と火傷の跡は、エピソードと共にジェシカから告げられたものだった。
　僕はそれを確固たる証拠だと信じていたが、どうやら違うらしい。
　ジェシカは顔を真っ青にして涙を浮かべる。

「ごめんなさいトール……わ、私……あなたとどうしても一緒になりたくて……嘘をついたの……レイラは何も悪くないの……うぅ……」

「ジェシカ……君という人は……」

　本来ならば僕は叱責の一つでも浴びせるべきだろう。
　しかし、僕は心の底から彼女を愛していたので、とても怒る気にはなれなかった。　
　嘘をついていたことは悲しいが、だからといって愛がなくなるわけでもない。
　
「ジェシカ。涙をふいてくれ。たとえ君が嘘つきだったとしても僕の愛は本物さ。許すよ」

「ありがとう……トールぅ……」

「おい、ちょっと待て」

　レイラの父の声が感動のシーンを遮った。

「お前たちが愛を育むのは勝手だが、私の娘への慰謝料はキチンと請求させてもらうぞ。トール、ジェシカ、二人ともだ。もちろん婚約も破棄させてもらう」

　僕は潔く頷く。

「はい。もちろんです。お義父さん、本当にすみませんでした……ほら、ジェシカも」

「す、すみませんでしたぁ……」

　彼は依然厳しい目をしていたが、小さく息をはくと立ち上がった。
　そしてそのまま病室を去っていこうとする。
　が、扉の前でふと立ち止まると、僕を見て言った。

「そういえばトール。今回の慰謝料で君の家は没落するかもしれんから頑張れよ。貸し借りはないのだから、もう金を支援することはしないからな」

「……え？」

　レイラの父は最後に最悪な言葉を残すと、今度こそ病室を去った。