ヒロイン？ 玉の輿？ 興味ありませんわ！ お嬢様はお仕事がしたい様です。

第十二章

因果

　「――っ、誰か！　医者を呼んで！」

　声にならない悲鳴を思わず挙げたくなって。
　でも、それより早くやらなくちゃいけない事を思い出して、周囲に指示を飛ばす。

　アゼル？

　ヤツならアークノアが殴って昏倒させたから床に転がっている。
　ヤツが握りしめていた刃物と一緒に。

　その刃には、べっとりと赤い血が付きぬらぬらと光っていた。
　私を庇って代わりに刺された、アークノアの血が。

　「……大丈夫、と言うか医者は――町医者じゃ駄目だ、済まないけど君の屋敷に、王宮の医者を呼んでくれ。僕は……普通の医者に診られる訳にはいかないんだ」

　ああ、吸血鬼だから……。と、言う事は。

　「もしかして、下手に医療処置をするより血を吸ったほうが有効だったりする？」

　「――流石にこの規模の怪我だし、血が濃いとはいえ100%の純血でもないから傷は縫わなきゃいけないと思う。けど、素人の応急処置よりは遥かに有効では……ある。ただ、今の僕にあまり余裕は無いから……いつかの時みたく無理させるかも……」

　「……分かった。グレスト、悪いけどひとっ走りして伯爵邸ウチから人呼んできて。ノア、今は目を閉じといた方が良い。瞳の色が変わりかけてる。……比喩ではなく、ね」

　「……ああ、すまない」
　「私こそ……不意打ちだったとはいえ、貴方が居なかったら今頃転がってるのは私の方だったはず。血は、後で人目につかないとこでいくらでもあげるから。あともう少し、頑張って」

　チンピラの徘徊するような治安の悪い地区の裏道でならともかく、庶民の学校としては名門校の、こんな明るい最中に起きた惨事に、あたりは騒然としていて。

　そんな中に。

　「あー、人を呼ぶ必要は無いっすよ。人手はこちらで用意しました。そこの元坊の後始末係も含めてね。お二人さん、取り敢えず王宮へ来て貰います」

　どやどやと街の警備兵が駆けつけてくる。
　その指揮を取っている人物には見覚えがあった。

　「裏門に馬車を回してるんで。コトは中でお願いしますよ」

　……貴族学校に教師として潜り込んでいた影。
　王直属の、影。

　ああ、せっかく楽しい卒業パーティーだったのに。

　これが、ゲームの強制力を捻じ曲げた因果だと言うなら。
　私はノアに土下座して謝るべきかもしれない。

　アゼルも。こうまでしてはもう処刑は免れまい。
　嫌な奴ではあったけど。

　複雑な思いが、心を重く曇らせた。