元恋人と、今日から同僚です

第1章

第6話 週末まで、あと三日

　午後、編集部に戻ると、空気が少し変わっている気がした。
　視線を感じる。ひそひそ話をしている人がいる。
　気のせいだと思いたかった。でも、そうじゃないかもしれない。

　席に着くと、隣のデスクの先輩——田村さんが話しかけてきた。
　田村恵子、三十四歳。ファッションページ担当で、編集部の古株だ。噂好きで有名。

「結城さん、ちょっと聞いていい？」

　嫌な予感がする。

「何ですか」
「朝倉くんと、昔から知り合いなの？」

　心臓が跳ねる。

「……どうしてですか」
「なんか、二人の雰囲気が変だなって。他の人にはあんなに冷たくないのに、朝倉くんにだけ素っ気ないでしょ？」

　やっぱり、バレている。
　私の態度は、思った以上に不自然だったらしい。

「別に、冷たくしてるつもりはないですけど」
「そう？　朝倉くん、ちょっと可哀想かなって思ったんだけど」

　可哀想。
　その言葉に、少し後ろめたさを感じてしまった。

「……気をつけます」
「うん。教育係なんだから、もうちょっと優しくしてあげてね」

　田村さんが自分のデスクに戻っていく。
　私は、パソコンの画面を見つめながら、深く息を吐いた。

　噂になっている。
　私と朝倉の関係が、編集部内で話題になっている。
　
　最悪だ。本当に、最悪だ。


◇


　夕方、給湯室でコーヒーを淹れていると、足音が近づいてきた。
　振り返らなくても、わかる。この足音。

「結城さん」

　朝倉だった。

「……何？」
「さっき、田村さんと話してましたよね」

　見ていたのか。

「聞こえてたわけじゃないけど、なんとなく察しました。俺たちのこと、噂になってるんでしょう」

　否定する気にもなれなかった。

「……そうみたい」
「すみません。俺がもっとうまくやれれば——」
「あなたのせいじゃないでしょ」

　自分でも驚くほど、きつい言い方になった。

「私が避けてるから、変に見えてるだけ。あなたは普通にしてる」

　朝倉が黙る。
　給湯室に、お湯が沸く音だけが響いている。

「……普通になんて、してないですよ」

　朝倉が、静かに言った。

「俺だって動揺してる。毎日、真帆の顔を見るたびに色んなことを思い出す」

　真帆。
　また、名前で呼んだ。職場なのに。

「……やめて」
「何を？」
「名前で呼ぶの。ここ、職場だから」

　朝倉が苦笑する。

「結城さん、ね。わかりました」

　私は、コーヒーカップを手に取った。
　逃げるように、給湯室を出ようとする。

「結城さん」

　背中に、朝倉の声が届く。

「今週末、時間ある？」

　足が止まる。

「……何？」
「話したいことがある。仕事じゃなくて、ちゃんと」

　振り返らない。振り返ったら、断れなくなる気がした。

「……考えとく」

　同じ答え。一週間前と、同じ答え。
　私は早足で給湯室を出た。


◇


　帰り道、電車の中でスマホを見る。
　朝倉からのLINEは、あれから来ていない。
　一週間前のメッセージが、既読のつかないまま残っている。

　噂になっている。
　そのことが、頭から離れなかった。

　編集部は狭い世界だ。
　噂はすぐに広がる。「元恋人同士」なんてことがバレたら、どうなるか。
　腫れ物扱いされるかもしれない。変に気を遣われるかもしれない。
　仕事がやりにくくなるかもしれない。

　今のままじゃ、まずい。
　かといって、どうすればいいのかもわからない。

　朝倉と、ちゃんと話すべきなんだろうか。
　五年前のことを、整理するべきなんだろうか。

　電車の窓に映る自分の顔は、ひどく疲れて見えた。

　今週末。
　朝倉は、話したいと言った。
　私は、また「考えとく」と逃げた。

　いつまで、逃げ続けるんだろう。
　いつか、向き合わなきゃいけない。わかっている。
　
　わかっているんだけど……

　五年前の別れが、まだ傷として残っている。
　その傷に触れるのが怖い。

　電車が駅に着く。
　立ち上がって、ドアに向かう。

　週末まで、あと三日。
　それまでに答えを出さなきゃいけない。

　でも、今の私には、その勇気がない。