ダンジョン美食倶楽部

１４３話 ダンジョン封鎖計画 ９

　オリンを介してのダンジョン内都市計画は緩やかに始まった。

「いやぁ、血抜きしてもらうだけで随分と助かるよ。ああいうのって技術云々以上に、洗い流すのに魔法を無駄に使うからな」

　資源が定められてるから、無駄使いができない。
　水は純粋に貴重であるのと同時、限られた水源により洗濯は最終手段。
　洗顔に至ってはそれよりも後。

　衛生を後回しにしなきゃいけないのは現代人にとって相当きついが、今はそれよりも大切にすることがたくさんあった。

　個人の贅沢などはいってられない状態だ。
　皆が皆、生きるための我慢を強いられている。

　解体なんかは特に意見が分かれる。

　皆が皆、解体の知識を持ってるわけではないし、ダンジョンセンター任せの探索者も多かっただろう。
　ただでさえ慣れない血抜き、ほとんどの人が返り血を浴び、服を汚している。
　それを洗い流そうにも、水は命を繋ぐのに優先してとっておきたい。
　特に魔法は回数が決められてるのもあり、無駄遣いはできない状況だ。
　
　そこに登場したオリン。

　水分を一切使わず、綺麗に血抜き。
　または労力を使わずゴミを処理してくれる。
　正に喉から手が出るほど欲しい逸材。

　特にモンスター肉は血が臭みの原因となることが多い。
　完璧な下処理や熟成なんかを使えば血も上手く食うことができるが、そういうのは時間や食料に余裕がある人だけの特権。

　明日生きていくのに不安な生活を送ってる人たちにとっては逆効果の技術だった。
　その日の食事はその日獲った獲物で賄う。
　そう、暗黙のルールができつつある。

　働かざる者食うべからず。
　特に好き好んで探索者になった人たちにとって、それは当たり前のことだった。

「その他に、この子は純水を蓄えておくこともできる。それと、俺たちとの物々交換の案内もしてくれるようになるぞ」

「すると、加工食材の交換なんかも？」

「それは流石に元となる食材次第だし、１００％還元は難しい。けど、珍しい素材があったら俺たちも嬉しいから、色はつける。あんまり多くは期待しないでくれ。その代わり、食材の交換は受け付けるぞ。要望を書いた紙と一緒に入れてくれれば、なるべく要望に沿ったようにしたいけど」

「そこまで上手い話はないかー」

「そこはケースバイケースってやつだな。俺たちが欲しい代物なら、手持ちを総動員する可能性もある」

「またその逆も然りってことか」

「そういうこと。わかってんじゃん」

　ヨッちゃんが交渉に割って入ってくる。
　外との連絡係が来ている以上、俺たちが施しすぎて楽を覚えさせてもな。

　俺も可能な限り援助はするが、好物の面倒までは見てられない。
　それこそ、欲しいものを得るための頑張りを邪魔しかねない。

　人が頑張る時ってのは、何かしら欲しいものがある時ってのは経験から学んでいる。
　総合ステが低い人なら尚更だろう。

　探索者だったらランクだったり、地位だったり。
　お金は、外に出れない以上持ってても仕方ないものではあるが。

　ダンジョンデリバリーサービスが、何を対価にして活動してるか不明瞭だし、それに備えて持っておく人は多そうだ。

　そもそも、ダンジョンセンターに預けてる人がほとんどで、ダンジョンセンターが閉鎖してる今、外に出ても引き出せないのだが。

　そういうのは外に出てから考えればいいかな？

　
　俺たちは行ける範囲の各ダンジョンにオリンの分体を置いてまわり、交渉をした。

　俺も各地のダンジョン素材を一度に入手できるし、なんだったらそれらで作った加工物を物々交換の商品にできる。

　今の有力候補はお湯を注ぐだけで食べる、飲むことができるインスタント飯。
　熟成乾燥（強）で水分を抜き取って旨みを増幅させる機能を見つけたからな。
　それを施して模倣インスタントラーメンを作った見たところ、意外とウケが良かった。

　問題はそれらを入れる容器となったが、それらは食事処-鮮焼-提供でなんとか凌いだ。

　やりくりする上での情報はメモ帳とペンで解する。
　交換日記のようなものだ。
　各ダンジョンの要望を、こっちのできる限りで叶える。
　全ては無理だが、叶えられる限りはやるつもりだ。

　特に食い物に関して妥協するつもりはなかった。
　むしろ俺がしたくてしてるのもあり、向こうも食事の質が上がるんならと大喜びだ。
　
　どうしても作りたての食事は冷めると旨味が大幅に下がるからな。
　それに日持ちがしない。
　一度に回れるダンジョンに限りがある場合、インスタント食料の入手は必要不可欠だった。

　ヨッちゃんの教えで、初級水魔法『ウォーターボール』の派生スキル『ホットボール』と『アイスボール』は普及しつつある。
　
　これらは任意で内容物を温めたり冷やしたりできる、いわば熱燗、ぬる燗、お冷の選択肢を与えるもので。
　お酒なんて贅沢品は扱えないが、いつでも温かい食事が取れるのが何よりも励みとなるのだ。

　それと並行して、携帯できる味編調味料なんかの制作もすすめていく。
　調味料、と言っても肉を漬け込んでおくだけでいつもより美味しく食べられるというものだ。

　感覚的には焼肉のたれに近い。
　それに合うモンスター肉と合わないモンスター肉を分布していく。

「ポンちゃん、Ｆランク専用調味料、爆売れだったぜ？」

　さっそく、売り子をしに行ったヨッちゃんが好評だったことを教えてくれる。
　あと爆売れ、という表現はあまりよろしくないな。
　物々交換できる素材のほとんどはモンスター肉。
　相手にとって都合のいい交換なので、そりゃ皆がこぞって寄ってくるのは当たり前だ。

　これがＡランクのオーク肉となったら話は変わってくるだろう。

「ゴブリン肉は見た目こそ不衛生だけど、ある程度筋を切ってよく煮込めば鶏肉に近い味わいになるからな。味はまぁ……調味料次第か。この調味料の組み合わせなら、そこそこ上手く食えると思ったが、どうやら当たりだったようだな」

　もちろん売り込む際、パフォーマンスなどもする。
　そのダンジョンで調理担当の人をこまねいて実践し、調理するのだ。
　ゴブリン肉に抵抗のあった人たちは最初こそ奇妙なものを見る目で、しかし料理が完成する頃には匂いに釣られてお腹を空かせていた。

　あとは飛ぶように売れたというわけである。
　俺は調理n忙しかったので詳しく知らないが、ヨッちゃんの顔を見るに成果は上々と言ったところか。

「例の旨辛鍋の味付けだったな。あともう一個、スライムの味変ピューレの売れ行きも良かったぜ」

「ああ、そっちも売れたんだ？」

　味変ピューレ、ただの果実の絞り汁なんだけど、ないよりはマシかなって程度。
　実際に俺みたいにマテリアル隠し包丁の使い手が少ないのを考慮して、あの独特の癖を気にせず口にできる味わいに設定した。

　こんなところで引き算の料理が役に立つとは思わなかった。
　菊池さんや越智間さんの得意分野。

　アルコールと料理を合わせることで劇的に上手くなるアレだ。
　あれを今回スライムに合わせて調整したのである。

　果汁なんかは各地のダンジョンで入手できるので、こればかりは俺だけの力というわけではないが。
　そうか、気に入ってくれたんなら俺としても嬉しい。

「やっぱり底辺からテコ入れをしてったのは元々同じ境遇だったからっていうのもあんのか？」

「んー、そういうのもあるけど。でもなんだかんだ言ってもさ」

　──熟練度が圧倒的に足りない。

　そのことを示せばヨッちゃんは「あー」と納得した。

　熟練度、経験値。
　それらは生きる術として何よりも優先される。

　モンスターを倒すのに必要なのはステータスだと言って憚らない人たちもいるが、そのステータスばかりが高くても戦闘経験がなく、非常時にまるで役に立たない人を俺たちは見てきた。

　逆に戦う術さえ知っていれば、逃げ方や生き残る手段の経験も積んでいる。
　上位ランクに上がれる人っていうのは、そういう素質を持っている。

　特にこのランク制。
　Ｃに上がるのだって人脈が必要だ。
　その上にいる人たちが、力だけでのし上がってきたなんて思わない。

　何かしらの統率力、観察眼。
　そして経験をしてきている。

　けど、Ｆに存在するのは圧倒的経験不足。
　未来ある若者といえば聞こえはいいが、何も知らないひよこと同義。

　ステータスこそ高くとも、戦闘経験皆無の烏合の衆。
　統制も取れなければ、我欲の強い連中ばかり。

　俺たちも人の言うことを黙って聞くような手合いじゃなかったしなぁ。
　そう考えると、ダンジョンセンターには世話になりっぱなしだった。

　なので今は、あの時世話になった恩義をこういう形で返している。
　ダンジョンセンターに見えないところでの活動だが、クララちゃんなら気がついてくれるだろう。

　卯保津さんとはあれから一切連絡が取れなくなった。
　今どこで何をしているのか、俺たちにはわからないことばかりだった。