疲れきった退職前女教師がある日突然、異世界のどうしようもない貴族令嬢に転生。こっちの世界でも子供たちの幸せは第一優先です！

父親

隣領バスク地区の修道院に行く2日前

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父親という人とケントお兄様と私3人で食事をすることになった。


「最後の晩餐とはこのことね。」苦笑しながら呟く。

「リリアお嬢様、大旦那様とのお食事会ですが、こちらのドレスはいかがでしょうか？」

デリスが用意したのは、バラとリボンとレースが散りばめられた
ピンクと水色配色の誰も着たがらないような最悪のドレスだった。


デリスは普段私に関心がない。救うこともなければ陥れることもない。
放ったらかすのが基本のメイド。お金で物事を采配する主義だから、うまくいかなかった時あのような行動に出るのだろう。

今日もおおかた兄に何かしら要請されたのでしょう。

「デリス。ありがとう、でも昨日街で今日のドレスは自分で購入しました。
全て自分で出来るのであなたは何もしなくていいわ。本家でお茶でも飲んでて。」

「いえ、でも…。」

「これからあなたもバスク地区に行くでしょう？何が起こるかわからないわ。
あなたに頼りっぱなしは良くないと思うの。私の身分のせいで危険なこともあると思うわ。
あなたを道連れにしたくないの。分かるわよね。」


もうこれ以上私のテリトリーに踏み込むなという意志を表情や態度にも出す。


「う…。わ、わかりました。でもケント坊っちゃまには…。」

「ケントお兄様には私がわがままを言ったとしっかり説明するわ。大丈夫よ。

あ、デリス、これはこれからお世話になるあなたに。」
趣味は悪いが価値のある宝石の指輪を渡す。


「分かりました。では、失礼します。」

「ああ、お化粧道具や髪飾りのセットはここに置いておいてね。」

「かしこました。では。」

デリスは部屋を出た後、リリアにもらった宝石を見て笑いを堪えている。

「もらっちゃった。これ、変なデザインだけどダイアじゃない。
くくくく。貴族の女の子一人で何ができるって言うの。着付けもメイクもヘアセットもきっとグチャグチャだわ。

私がいなくても一緒よね。さあ、この指輪を換金しに行こうっと！」スキップをして街に出た。


「ケント、リリアが二日後バスク地区にたつ。もしかすると今日が最後の晩餐かもしれない。
今までケントばかりにリリアの面倒を見せてきて本当にすまなかった。」

「父上、よして下さい。僕の力が及ばないゆえにリリアはあのように醜く成長してしまいました。
僕は出来る限りリリアを応援してきたつもりです。
母上がいないことが、あれ程までに僕を無力にしてしまうのですね。本当に残念です。」

「いや、ケント。悪いのは私だ。妻を亡くしてもう13年になる。
まだこの事に十分向き合えていない私の弱さがケントを不自由にさせてしまったな。
お前ももういい歳だ。リリアが家を出たらお前にも良い妻を迎えよう。」

「ご配慮ありがとうございます。僕もリリアはたった一人の大切な妹です。
今回は本当に残念ですが、僕がこの家を、父上が守ってきたこの領地を必ず守っていきます。」

「頼むよ。ケント。」




コンコン。




二人の会話中にドアをノックする音が鳴った。

「ご歓談中失礼致します。リリアでございます。私もご一緒によろしいでしょうか？」

「ん？あのリリアが言ったのか？普段なら夕食めがけて飛び込んできたではないか。」

「父上、空耳ではないですか。あのリリアですよ。姿を見れば分かりますよ。ああ、入りなさい。」

「失礼します。」リリアはドレスのスカートを両手で広げて優雅にお辞儀した。

父親はリリアの姿を見て固まった。


身長や体の丸みはあるが、愛する亡き妻にそっくりだったからだ。

優しく揺れる栗色の髪の毛、髪と同じ色の目、妻に似て少し垂れている目元、妻と同じ肌の色。

シンプルな淡い黄色のドレス。胸元に宝石を何もつけていないため耳にあるイヤリングがとても引き立っていた。
リリアの母が使っていたイヤリングだ。

妻と同じところもあるが、どことなく自分の顔と共通する部分もある。

私の子だ。私と妻の子だ。大切なケントと同様この子も大切な娘だ…。

もう少しで涙が流れそうになる。すぐ駆け寄って抱きしめそうになる。妻だけではない、私にも似ているこの子に…。
リリアは父親である私をじっと見つめながら歩いてくる。



本来嬉しいはずなのだが、リリアの目の奥には何とも言えない力が入っている。
ケントのような父親を尊敬し、敬愛するような眼差しではない。

かと言って、今まで関わってくれなかった事に対する憎しみでもない、恐れでもない。

どこか相手を探るような、

値踏みをするような、

心の中を隅々まで見透かすような眼差しだ。




私はこれでも長年領地を収めてきた。

場数を踏んだし修羅場といえるような時間もあった。人の見る目には自信がある。

目の前にいるリリアは何故か私と対等のようないや、
それ以上に威厳のある人物と対峙している気分にさせる。
一瞬ではあるが無言でお互いを探り合うような時間だった。



リリアが父親の目の前に到着すると、上品な笑顔を作り

「お久しぶりでございます。お父様。お会いしとうございました。お身体はいかがですか？」

とふんわり笑う。

今までの探り合いが無かったかのような優しい笑顔だ。

ああ、表情や目の動き、息遣いで全て私が見切られたのだろう。

今の短い時間で私の弱い部分を知られてしまった。そりゃそうだ。
私はこの子に償えないほど長い時間親としての関わりを放棄したのだから。

「ああ、リリア。すごく体調がいいよ。君もとても綺麗だ。」

「まあ、嬉しい。私も最後にお父様とお会いできて嬉しいです。今日はゆっくりお父様とお話がしたいですわ。」



リリアが入室してから父親と会話するまでの時間、ケントは二人の間に入らなかった。

いや、入ることが出来なかった。
無言で繰り広げられていたが、明らかに何かのせめぎ合いがあった。

自分では立ち入ることのできない高尚な時間、空間だった。

父親とあの様な時間が持てるリリアに嫉妬ではなくうっとり魅入ってしまっていた。