ウソつき殿下と、ふつつか令嬢

特効薬の効き目 ２

　セラフィーナは、完全に打ちのめされている。
　オリヴァージュを責める気持ちも、失っていた。
　
　オリヴァージュはナルで、しかも、彼だったのだ。
　
　曖昧な輪郭しか記憶には残されていない。
　それでも、オリヴァージュが「彼」であることを受け入れている。
　もちろん、疑おうと思えば、いくらでも疑えた。
　
　話は人づてに聞いたのかもしれないし。
　指輪は譲られたものかもしれないし。
　
　オリヴァージュは王族だ。
　力も財もある。
　おまけに、魔術も使えるのだから、どうにでも辻褄を合わせられるだろう。
　王族ならではの、大掛かりで手の込んだ遊びをしていると考えられなくもない。
　
（違う……彼は……そんな、つまらない嘘をつく人じゃない……）
　
　セラフィーナは、そう悟っている。
　どれだけ疑う理由があっても、オリヴァージュを、ナルを、信じていた。
　彼は、こういった嘘をつくような人ではないのだ。
　意地悪で、嫌味ばかり言うのに、心を踏みつけにするような真似はしなかった。
　
「ずっと……私を見ていたの……？」
「ずっと、と言うと語弊があるがね」
　
　オリヴァージュの言葉に、セラフィーナは、いよいよ小さくなる。
　ずっとではなかったかもしれないが、彼は自分を気にかけてくれていたのだ。
　でなければ、屋敷を訪れたりはしなかった。
　彼には、ネイサンの正妻選びに横槍を入れる必要など、どこにもない。
　セラフィーナを気にかけ、案じてくれていたから、こうして今、目の前にいる。
　
「私…………」
　
　言葉が続けられない。
　何を言っても言い訳になる気がした。
　
　「彼」に想いを馳せ、婚姻を拒み続け、屋敷に居続けたのは本当だ。
　とはいえ、セラフィーナは「ナル」に恋をした。
　それを否定はできないし、オリヴァージュにも告げてしまっている。
　
（私が言い出して、私が待っていてって言ったのに……私は、彼に気がつきもしなかった……それどころか……別の人を選んだのよ……）
　
　セラフィーナは、屋敷に来たナルが「彼」だとは気づいていなかった。
　その上で「ナル」を好きになったのだ。
　初恋の相手すらも押しのけて。
　
　なのに、ナルはオリヴァージュで、そして「彼」だった。
　
　会いに来てくれなかったと思っていたが、違う。
　会いに来てくれていたのに、気づかなかったのは、自分。
　
　セラフィーナの鼻っ柱は、ものの見事に、ぱきんと折れてしまった。
　オリヴァージュがナルだったと知らされた時以上に、ぱっきりと、へし折られている。
　オリヴァージュは、とてもうまくやった。
　令嬢失格の自分が、太刀打ちできる相手ではなかったのだ。
　
「……気づかなかったわ……」
「そうだね」
「わからなかったの……」
「そうだね」
　
　１２年も前のことで、当時のセラフィーナは、まだ５歳。
　彼女に自覚はないが、父の行為に罪悪感をいだくあまり、その時の記憶を、あちこち、ぼやかしていた。
　が、セラフィーナ自身は、年々、記憶が薄れていったものと思い込んでいる。
　そして、そのことにも罪の意識を感じていた。
　約束を破った、と思っているからだ。
　
「不公正なことはしたくないから、言っておくよ？」
　
　セラフィーナは、のろのろと顔を上げる。
　本当に、打ちのめされていた。
　オリヴァージュに、何を言われてもしかたがない、と思える。
　
「女性とのつきあいがなかったわけではないし、婚姻を考えたこともある」
「でも……しなかったのね……」
「なぜかな。その言葉を口にしようとすると、小さな羽ばたきが聞こえてきてね。誰にも求婚する気になれなかったのさ」
　
　待っていてくれと言った自分の言葉。
　それが、オリヴァージュを縛っていたのかもしれない。
　思うと、胸が苦しくなる。
　彼を縛っておきながら、自分はどうだったのか。
　それを、突きつけられている気がした。
　
　確かに、彼女は長く「彼」を待っていたが、最後で手のひらを返している。
　結果として、別の男性を選んだのだから。
　
「きみは、私に多くの嘘をついたね、ラフィ」
「……そうね」
　
　心を奪われたことはないと言ったこと。
　思い入れのある宝飾品も、思い出の場所もないと言ったこと。
　泣く理由がないと言ったこと。
　
　そして、オリヴァージュを大嫌いだと言ったこと。
　
　最初から、嘘をつき続けてきた。
　彼を、嘘つき呼ばわりできる立場ではない。
　オリヴァージュがついた嘘は、たったひとつ。
　魔術師としてたいして強くない、と言ったことだけだ。
　
「私を責めないのかい？」
「なぜ？」
「私が、もっと早く言っていれば、きみは嘘をつかずにすんだ」
「言われなくても……気づくべきだった。そうでしょう？」
　
　オリヴァージュは、自分を騙したのではない。
　騙すつもりもなかった。
　彼は、ずっと、そう言っている。
　
「きみは、まだ５歳だったからね。覚えていなくてもしかたがないさ」
「それでも……気づくべきだったのよ……」
　
　言い訳を与えられても、セラフィーナは、受け取れずにいた。
　彼女の中では、言い訳にならないからだ。
　すべてを、きれいさっぱり忘れていたなら、オリヴァージュの与えてくれた言い訳に、乗っかれたかもしれない。
　幼かったから忘れていた、で、済ませられた。
　
　けれど、セラフィーナは、自分の言葉を覚えている。
　
　忘れていたと言って、逃げることはできないのだ。
　むしろ、幼い自分の言葉を、オリヴァージュが大事にしてくれていたのだと感じている。
　
（あなたは……私を、待っていてくれた……）
　
　子供の言ったことだと切り捨てずにいたせいで、彼は長く縛られていた。
　セラフィーナは、オリヴァージュの左手に視線を向ける。
　
　薬指には、王族が身につけるとは思えない、安物の指輪。
　
　待てなかった、いや、待たなかったのは自分なのだ、と思った。
　その彼女に向かって、オリヴァージュが言う。
　
「なぜ、私は、過去の自分に、嫉妬しなければならないのだろうね」